天色阴沉，灰阳蒙蒙。

庭柏仰起头，通过灰面具上的两个小孔查看天色。

恐怕不久后要落雨了。

沿着石阶上山，脚踝上少了在苦涯寺里戴的银锁链，每迈出一步，都轻得像踏着云。但心底里的沉重不仅没缓解，反而更甚。

目光重回前方，苍松一簇簇显现。在牌坊外站住脚，他询问眼前的凌山派弟子：

“来长老怎么说？”

姜雨深面色迟疑，先抬手朝他行礼，半天才回道：

“来长老暂时还——”

“我知道了。”庭柏不再听下去。

一转身，他跌坐在石阶上，手搭上膝盖，抬头望天。

姜雨深站在他身后，也不再言语。

树林沙响。山风从牌坊后吹来，抵上庭柏的背，令他暂且回过神。

“掌门何时出关？”他问身后的姜雨深。

“还有些时日。”

“还请通报于掌门，”庭柏站起身，拍去身后的尘土，踏下石阶，“庭柏感念掌门宽容，护送冥鼎锁一事，绝不会再失手。”

没回头看姜雨深，他踩过微润的落叶，快步下山。等路过一片树丛时，突然放缓了脚步，目光在枝叶间停滞。

说起来，也许那天真的是错觉。他想。

*

进入客栈，庭柏在最角落的位置落座。

他一只手覆上面具，另一手向上，触上头顶的连帽，向后掀开，露出剃得青亮的头顶。

将面具搁在桌上，现出脸上一道道疤痕，毫无章法地错杂交叠。一条伤疤自左眉一直划到右脸，隆起肉丘。

怎么找周相一以及涟教的下落？

他低头盯着手里的茶水，热气扑鼻。

既然抓不到，引出来可好？装作想加入涟教，引出接头人。

以身入局，不失为一种方法。

但事实上这极难做到。从来只有涟教拉人入伙，绝没有想入教就能入教的道理。

再说，他所在的苦涯寺与凌山派之间的关系，江湖上人尽皆知。就算他装作虔诚，涟教又怎么会完全放下顾虑，允他入教？

轻啧一声，他抿了口茶。

涟教的人像沙子般散落江湖，抓一把，又全从指缝里流走。而六年前周相一被封印，盛极一时的涟教逐渐式微，如今人员更为稀少。

要说识别涟教中人，唯一能用来辨别的方法，也就是看小腿上有没有那四个字的刺青。

但刺青可以遮掩，且贸然查人有没有刺青，反而打草惊蛇。

庭柏皱紧眉头，绷紧额头上的棕色疤痕，手指一下一下点着桌面。

他在脑海里翻找着与涟教有关的东西。

周相一身为涟教使者，名声反而比教主更大。传闻里，他得了教主恩惠，获得不死之身，成了教主权威最直接的体现。

为所欲为。

及时行乐。

为了得到与周相一同等的殊荣，永生极乐，涟教徒需要去完成教主的指令，积攒“华念”。

……

他回想起，周相一还被关押在苦涯寺时的情形。

那是平逢坊一事发生的两天前。

他仔细检查过冥鼎锁，确认塔门处的锁芯完好无损。

推开沉重石门，进入塔内。周相一就仰躺在塔底最中央的石面，头枕在手臂上，翘着腿，盯着塔顶。手腕脚腕和脖子都被锁住，锁链连接着冥鼎锁。

墙根处摆着一圈木烛台，火光昏黄。开门时，有风自塔外往里灌，吹乱了烛火，反倒将月光引入，照得塔内更亮。

周相一只当没瞧见庭柏的到来，什么也不说。他一头棕黑长发铺在地面，身着白衣，沾满灰尘，面上始终覆着一层浅笑。

“涟教余孽藏在何处？”庭柏沉声问道。