小锦儿唱完退下，皇帝仍向她问了几句。她身世如实报过，不隐出身，也不敢说得可怜。皇帝听着，目光在她脸上停留得有些久。
林冬亦坐在下首，心里微微一沉。
顾舒玄察觉她的神色，转眼望去，却没在席上开口。
随后赏赐发下，女乐各领一份。小锦儿还以为这一晚总算过去，才退到帘后，就听徐临越叫住周蓼，低声交代了什么。
周蓼的脸色变了一下，很快敛住，将她单独留在偏间。
“先坐着。”
“掌事，是我唱错了么？”
“没有。”
周蓼没有再说。那一刻，小锦儿宁愿自己真的唱错了一句，只消挨罚，罚完总能回到原来的床上，抱着那张旧琴过一夜。
偏间里有一只铜盆，水已经换过，盆沿搭着雪白的软巾。小锦儿坐了一阵，听见外头有人走近，立刻站起来，见只是送水的宫女，又慢慢坐下。
她想回乐署，同屋的姑娘还等着问今晚曲子奏得好不好。那姑娘初次进殿，紧张得手心全是汗，开奏前小锦儿替她擦过一回，答应散了以后一起回去。
如今她连一句先走也递不出去。
周蓼进来，看她坐得拘谨，走到门边确认无人，才压低声音嘱咐，若御前另有话，先听清，不要慌张失礼。
小锦儿抬起头。
她终于从这句话里明白了些，手指慢慢攥紧衣褶。
“掌事，我原来的琴……”
“会替你收好。”
“包袱呢？”
“也在。”
周蓼回答得极耐心。她见过乐人被赏，也见过人被留下，却仍不忍催这姑娘把话咽回去。一个人慌到最后，惦记的竟还是那几件不会自己走失的旧东西。
小锦儿点头，抬手把裙上的褶子一点点抚平。
“我知道了。”
宴后，旨意到了。
女乐小锦儿，温顺知礼，歌艺可嘉，封为美人，另择宫室居住，依例配给宫人。
她跪在地上听完，足有一息没能出声。周蓼在旁轻声提醒，她才俯下去谢恩。额头碰到砖地，冰凉的触感使她忽然想起入宫那天，自己抱着琴，盼着能在这里做成一件事。
如今琴还在，人却已经不能照原来的路走了。
同批降下的，还有云才人晋位美人的旨意。尚衣处已将这次改制礼服的功劳如实报上，皇帝听闻宴中衣冠合宜、起坐无碍，便以此加恩。
云致正收拾余下的线样，被叫出来接旨时，袖口还沾着一小片绒絮。她跪下听清，先看向林冬亦，见她微微颔首，才依礼谢恩。
毛婕妤说这回该把那匣丝线记在自己账上，虞美人便笑着替她记，说等云美人得空，再各给她们改一件家常衣裳。云致应了，脸上有些红，手却不自觉攥住袖角。
苏景明站在殿外换值处，将这些话听得清楚。
他看见她出来，远远行礼，称了一声云美人。声音与从前无异，云致却觉得两人之间那几级台阶忽然高了些。
她张了张口，到底只让他起身。
他的护腕仍收在衣袖里，今日值守须整肃，连她补的那点浅色也看不见。云致望了一眼，低头跟着觅儿往前走。
回到安和宫，觅儿替云致卸下头上的簪子，笑着说往后该换更合位分的样式，尚衣处也已递话来，要重新量几身常服。云致一一听着，等她说完，才问今日值夜的侍卫可都换了厚衣。
觅儿手上一停，随后轻声道：“换了。奴婢看见苏大人领口衬着绒，不冷的。”
云致低下头，半晌笑了一下：“谁问他。”
这句话说得太轻，连她自己也不信。觅儿没有拆穿，只替她把发钗一件件收好，仍将常用的旧梳子留在外头。
御前的赏赐陆续抬来，屋里比从前更满。云致看着那些鲜亮绸缎，既不是不喜欢，也不是不感激，只是想到今日在阶前，苏景明称那一声云美人，心口便又酸起来。
她好像向前走了一步，却也把两人之间的路拉长了一寸。
她把手放进袖里，摸到针扎过的小伤，疼意极轻，终于叫自己从那些说不明白的念头里回过神。明日仍须领物谢恩。她不能因为心里装着一个人，便把自己余下的日子全放空。
云致起身，亲手将那盏一直亮着的灯往案边移近。
阴美人却亲自去了小锦儿歇脚的偏间。
新的称呼尚没在宫人口中叫熟，她进去，仍唤了一声“小锦儿”。妹妹一抬头，她便知道方才在众人面前撑住的那一点笑，已经撑不住了。
“姐姐。”
阴美人挥退人，走到她跟前，将她领口歪了的系带理好。
“别这样坐着，叫人看见，以为你不愿领恩。”
小锦儿的嘴唇抖了抖：“我原来……就没想过。”
“这也不怪你，谁又事事都想过。”
阴美人说完，自己的声音也轻下去。若仍是女乐，旁人可以随意差她去哪里，她总怕妹妹受欺负。如今有了位分，确实少了那些难堪，却又添上另一道门，关得比乐署那一道还紧。
她只能伸手，把人揽过来。
小锦儿伏在她肩上，没有哭出声。那件新换的衣裳柔软得很，她却忽然无比想念包袱里那件旧夹衣。
出宫的使团车驾已候在门外。
韩肃先去核查随员人数，贺骞跟在李止慕身后，将披风送来。李止慕没有立刻接，隔着殿外几重灯影，向乐人退去的方向看了一眼。
那张脸，他记不真切。南曲是熟的，拨弦的指法也似曾听过，可宫里会这支曲子的人何止一个，不能因此便说自己找着了什么。
他原先习惯拿一个猜测便去试，试错了，也不过责罚几个不相干的人。如今在大宏，韩肃看着，礼官也看着，他不能再像在自己府中，叫人过来便过来。
贺骞低声问是否回馆，李止慕把披风接过，终于迈下台阶。
李止慕听见新封号，脚步停了停，朝礼官笑道：“原来今晚这位姑娘这样得陛下喜欢。”
礼官只是笑笑依例应酬，并不多说。
上车以后，李止慕揭起帘子，对贺骞低声吩咐了几句。韩肃坐在另一辆车里，尚未察觉，他便将帘子放下，闭目靠住车壁。
贺骞没有随车立刻走。他折回外头尚在收拾器物的乐人附近，叫住一个负责搬琴的内侍。
“有件旧曲上的事想请教。新封的锦美人，原先是在哪一班习艺的？”