北风裹着雪粒子砸在边防连的营区围墙上，发出 “沙沙” 的声响，像无数细小的沙砾在摩擦。苏慈站在靶场的雪地里，手里攥着 79 式的通条，通条上还沾着淡淡的火药残渣，她一遍遍在枪管里来回穿梭，动作娴熟得仿佛与枪融为一体。开春从集训队归队后，过去小半年，靠着这把枪和扎实的巡逻经验，她在边境线三次发现可疑人员，两次协助抓获偷猎者，连部给她记了两次三等功。上个月，一纸任命下来，她成了边防连第三个巡逻班的班长，也是全连有史以来第一个女班长。
“苏班长！新兵连的人到了！” 通讯员小李的喊声从营区门口传来，带着雪天特有的寒气，呼出的白气在嘴边绕了两圈才缓缓散开。苏慈擦干净枪管，将通条收回枪套，把枪扛在肩上往回走，军靴踩在积雪里，发出 “咯吱咯吱” 的轻响，每一步都踩得扎实。远远就看到老周带着两个穿着新迷彩服的年轻人站在连部门口，两人站得笔直，却难掩新兵特有的拘谨，连脚尖都并得格外紧。
“这是赵小雷和孙浩，分到咱们三班，以后跟着你跑巡逻、练战术。” 老周拍了拍两个新兵的肩膀，力道不轻不重，笑着对苏慈说，“小雷体力好，新兵连五公里跑总拿第一，扛装备、走山路都不含糊；孙浩心细，记地形特别快，新兵连的地形考核还是满分，就是实战经验少，你多带带他们，把你在集训队学的本事多教点。”
赵小雷赶紧敬了个军礼，声音洪亮得像敲锣：“苏班长好！我啥都愿意干，巡逻、站岗、背装备，您尽管吩咐，我绝不含糊！” 孙浩则腼腆些。
苏慈伸手接过两人的背包，赵小雷的背包沉甸甸的，里面估计塞了不少东西；孙浩的背包则整理得整齐，肩带都调得一样长。“先跟我去宿舍放东西，三班宿舍在二楼最东边，暖气比别的屋足点，冬天住着暖和。” 苏慈笑着说，“下午先熟悉营区，看看食堂、训练场的位置，明天开始练基础，巡逻不是光靠体力硬撑，得会看地形、辨痕迹，更得懂和战友配合，咱们是一个班，少了谁都不行。”
到了十二月，边境的雪下得更大了，没过膝盖的积雪让巡逻难度倍增，每走一步都得费不少劲。一天上午，牧民老张裹着厚厚的棉袄，急匆匆找到连部，他的帽子上、眉毛上都沾着雪，说话时牙齿都在打颤：“连长，野狼谷附近听到了猎枪声，还看到两个人扛着铁笼子，估计是偷猎的，那些人太狠了，崽子都不放过！” 连里决定组织夜间巡逻，苏慈主动请缨：“三班去！小雷体力好，能扛红外测温仪，雪地里找热源快；孙浩记地形快，能帮着辨路线，咱们仨配合，肯定能找到人，我夏天在野狼谷巡逻过三次，地形熟。”
出发前，苏慈在宿舍给两人检查装备。赵小雷的夜视仪电池只装了一节，他挠着头不好意思地说：“想着省点电，巡逻回来再充，反正也用不了多久。” 苏慈从自己的背包里掏出两节新电池，帮他换上，手指轻轻拍了拍夜视仪：“夜间巡逻，夜视仪就是眼睛，不能断电，万一遇到情况，看不清就麻烦了，我多带了四节电池，都给你们装在防寒袋里，揣在怀里，别冻着，低温会影响电池寿命” 她又拿起孙浩的步话机，调了调频道，里面传来连部清晰的声音：“你们听，连部的信号得调到‘2’频道，‘1’频道是备用的，雪天信号容易被山体挡住，每隔十分钟就得跟连部报次平安，报平安时别说太多话，说清位置和情况就行，避免被可疑人员听到。”
晚上八点，三人背着装备往野狼谷走。雪地里的月光格外亮，把树枝映成了银白色，像挂满了霜花。苏慈走在中间，负责警戒；赵小雷扛着红外测温仪走在前面，眼睛紧紧盯着屏幕；孙浩跟在后面，手里拿着地图和指南针，时不时低头核对路线。走了半个多小时，孙浩突然停住，眉头皱了起来：“苏班长，咱们是不是偏了？地图上这里应该有个小土坡，可前面是平地，连个坡的影子都没有。”
苏慈蹲下身，用手套拨开积雪，露出下面的草茎，草茎都朝着东南方向倒，显然是被风吹的。“你看，这些草是朝东南倒的，说明咱们被西北风刮得往西北偏了点。” 她又指了指远处的一个小土堆，土堆上露出一小截水泥柱，“再看那边的界桩，露出雪面的部分有个‘3’的刻痕，那是二号界桩的附属桩，从这往东南走五十米，就能回到正路 ，我春天巡逻时，就靠这截水泥柱找过方向。” 孙浩赶紧在地图上标注，心里暗暗佩服，自己光盯着地图上的线条，却忘了结合实地的痕迹，还是经验不够。
突然，赵小雷压低声音喊：“苏班长！测温仪有反应！前面两百米，两个热源，还挺集中！” 苏慈赶紧示意两人蹲下，接过测温仪一看，屏幕上两个红色的点正蹲在一棵松树下，周围还有个长方形的热源，边缘很规整，像是铁笼子。她架起 79 式，借着月光仔细看过去，能看到两人手里拿着长条形的东西，枪口朝下，是老式猎枪！
“小雷，你从左边绕过去，注意踩在树根上，树根处的雪实，不容易踩响；孙浩，你在这用步话机给连部报信，说三班在野狼谷北侧发现两名偷猎者，携带猎枪和铁笼，请求支援，报完信就躲在石头后面，别暴露；我盯着他们，要是他们动，我先鸣枪警示，你们别轻举妄动。” 苏慈压低声音分配任务，手指了指左边的树林，“那里的松树密，能挡住身影，你到第三棵松树后就停下，等我开枪后，再慢慢靠近，别冲太快，记住动作要轻。”