刚跳下车，一股熟悉的香味就钻进鼻腔，是炊事班老张最拿手的土豆炖鸡块，混着操场尘土的干燥气息，瞬间勾起了她的回忆。

“苏慈！你可算回来了！” 苏慈抬头，只见老周扛着铁锹从菜地跑过来，铁锹头还挂着片新鲜的白菜叶，迷彩服裤脚沾着湿泥，显然是刚在菜地里给白菜浇水；他身后跟着个瘦高的年轻战士，手里紧紧攥着个军用水壶，一看就是新兵。“这是王鹏，刚下连半个月，以后巡逻跟咱们一组，正好跟你学学本事。” 老周拍了拍王鹏的肩膀，力道不小，让王鹏踉跄了一下。

王鹏声音有点发颤，：“苏慈姐，我听班长说你是‘优秀狙击手’，还拿了三等功，集训队里肯定特别厉害，以后巡逻就靠你多指点了！” 苏慈接过水壶，是刚晾好的凉白开，她笑着拧开喝了一口，清凉的水顺着喉咙流下去，驱散了路上的疲惫：“别叫姐，咱们都是战友，互相照应着来。老周才是咱们连的老手，他的本事，比我厉害多了。”

三人往宿舍走，营区里的战士们听到动静，都围了过来，七嘴八舌地问集训队的事：“苏慈，马卫东教官严不严啊？”“夜间射击难不难？” 王鹏跟在后面，眼睛好奇地盯着苏慈背上的 79 式，手指悄悄动了动，却没敢碰。

到了宿舍，苏慈开始整理东西。“苏慈，到连部来！” 班长王强的吼声突然从宿舍门口传来，带着明显的急劲，打断了苏慈的动作。她赶紧跑过去，连部的办公室里，连长正对着一张泛黄的边境地图抽烟，烟蒂在烟灰缸里堆了半满，烟雾缭绕，让他的眉头皱得更紧；地图上 “野狼谷” 的位置压着块小石头，周围用红笔画了三个圈，圈里还标注着 “可疑脚印”“枪声” 的字样。

“最近边境不太平，” 周明把烟摁灭在烟灰缸里，声音沉重，手指重重戳着地图上的红圈，“野狼谷那边连续发现三起可疑脚印，都是四十码的胶鞋印，边缘有明显的负重拖痕，估计是背着不少东西；还有牧民反映，夜里听到那边有猎枪声，像是老式猎枪的声音，说不定是偷猎的，也可能是走私的，得去看看。”

他顿了顿，从抽屉里拿出两发实弹，金属外壳泛着冷光，递给苏慈：“这是实弹，不到万不得已不准用，主要是威慑。王鹏是新兵，你多盯着点，他刚学通讯设备，别出岔子，步话机要是断了信号，就用手势联系，老周知道怎么跟连部对接。” 苏慈接过实弹，小心地塞进弹匣，心里一紧，归队后的第一个任务就是这么棘手的情况，还带着没什么经验的新兵，容不得半点马虎。

老周已经收拾好了装备：望远镜的镜身上缠着他自己编的草绳，用来防滑；王鹏正蹲在地上擦步话机，天线歪歪扭扭的，他急得额头冒汗，手指在调频旋钮上乱拧：“苏慈姐，这、这步话机昨天还好好的，今天咋调不出信号了？是不是坏了啊？”

苏慈走过去，蹲下身，手指轻轻掰直歪掉的天线，又慢慢拧了拧调频旋钮，“沙沙” 的电流声里，传出连部的通话声。王鹏松了口气，脸瞬间红到了耳根，不好意思地挠了挠头。

下午两点，巡逻队准时出发。苏慈扛着 79 式走在中间，老周在前头探路，手里拿着根木棍，时不时拨开路边的杂草，查看有没有隐藏的陷阱；王鹏背着步话机跟在后面，手里还攥着个小本子，时不时低头记着什么，偶尔还抬头看看周围的环境。公路两旁的白杨树叶子被风吹得 “哗啦” 响，风里带着山土的干燥味道，还夹杂着远处溪流的湿润气息。

“苏慈姐，你在集训队咋练狙击的啊？” 王鹏忍不住问，笔还悬在本子上，眼睛亮晶晶的，“是不是能在几百米外打穿啤酒瓶？我听新兵连的班长说，狙击手都特别厉害，能在暗处瞄准敌人，还不被发现。” 苏慈笑着摇头，指了指旁边的白杨树：“哪有那么神，主要是练耐心和观察力。比如看风吹树叶，能从晃动频率算出风力，你看那棵树，叶子每秒晃三次，就是二级风，射击的时候得往相反方向调整一点；还有看脚印、看草的压痕，这些都是基本功。”

走到野狼谷西侧的山脊线时，太阳已经西斜，金色的阳光洒在碎石坡上，把碎石染成了金黄色，踩上去 “哗啦” 响，一不小心就会打滑。老周突然蹲下身，手指戳着地上的一个脚印，声音压低：“苏慈，你看这个，是今早的脚印，泥还没干，边缘有外翻，是负重走出来的，估计背包不轻。”

王鹏赶紧凑过来，本子差点掉在地上，他蹲下身，盯着脚印看了半天，还是没看出门道：“周哥，你咋看出来是今早的啊？我咋啥都分不清？这脚印跟别的也没啥不一样啊。” 老周笑了，指着脚印旁边的草叶：“你看草叶的压痕，还没完全弹起来，要是昨天的，早该恢复了；而且泥是湿的，早上有露水，踩上去才会这样，中午太阳一晒，就会变干。” 王鹏似懂非懂地点点头，赶紧把老周说的记在本子上，生怕忘了。

三人按照分工散开巡逻：老周趴在山坡上，用望远镜仔细观察远处的情况，镜头时不时对准下方的灌木丛；王鹏坐在一块平整的石头上，手里握着步话机，时不时调试一下信号，确保能随时和连部联系；苏慈则架起 79 式，瞄准镜对准下方的灌木丛，眼睛紧紧盯着镜中的景象，连一片晃动幅度异常的树叶都不放过，走私或偷猎的人，最喜欢藏在这种隐蔽的地方。

突然，老周猛地压低声音，朝着苏慈比划了个手势：“苏慈，看三点钟方向！灌木丛里有东西在动！” 苏慈赶紧调整枪口，瞄准镜里，一片半人高的草被明显压倒，露出一小截黑色的布料，是工装裤的裤脚，布料上还沾着泥，和她在集训队缉私任务中见过的走私团伙工装一模一样！她心里一紧，手指悄悄搭在了扳机上。

“王鹏，快给连部报信！说我们在山脊线下方三百米的灌木丛发现可疑人员，请求支援！” 苏慈压低声音喊道。王鹏手忙脚乱地拿起步话机，手指哆嗦着按通话键，可按了半天，只有 “滋滋” 的电流声，没有任何回应。他急得站起来，步话机差点从背上滑下来，声音都带着哭腔：“不、不好了！没信号了！刚才还好好的，是不是被山挡住了啊？这可咋办啊？”