徐大人看向他手中的簿册：”你们这是……”

“户部派我们下来丈田。”书吏示意手下把量绳收起来，打量着脚下的地：“徐大人在勘查渠的线路？”

“嗯，这段要往北边挪。”

书吏没再开口，他的拇指一直搓着簿册起毛的地方，低头：“这地……恐怕不好动。”

徐贞明目光看向他的眼睛：“有话不妨直说。”

书吏把簿册拧过来，用手托着给徐贞明看。

徐贞明低头瞟了一眼：“官田？”

书吏没搭腔。

徐贞明把簿册接过来，就着田埂蹲下，捧着看：“永清赵家洼，承种人刘三。”

租额那栏他看了好一阵，看完手没有立刻收回，手指还悬在纸面上。

远处传来铁锹刨土的哐哐声响，徐贞明来回看了几遍，才合上还给书吏：“这个刘三是什么人？”

那书吏偏过去，在耳边悄声道：“刘三收来的租子，大半都要送进武清伯府。”

“官府旧档里不是写的赵家洼是官田吗？”

“嗐，那都是纸面上的罢了。”

徐贞明手中的图纸被风吹得扑扑响，他伸手按住，卷起来夹在腋下：“多谢。”

待那行人量完田后，徐贞明站起来往前走，风刮在他脸上发涩。走了几十米远，脚步停下，他屈膝往下蹲，面对着新挖的渠沟，指尖抠进潮湿的泥土里。徐贞明迟迟没有将手拨开，他瞅见沟里面的石子，混着泥浆泡在渠水里，就等这一锨掘开。

风把图纸掀开了一角，他看见纸上自己写的“公田可穿。”那是他最早写下的，那时他真的以为是公田。

徐贞明用力把手拔出来，没把手上的泥巴甩开。他将图纸卷好，站起来的时候膝盖发麻，扶了一下土埂才站稳，徐贞明回头看身后那段挖了一半的渠沟，远处有民夫喊：“还挖吗？”

“先到这儿吧。”民夫们停下手中的活，都扭头望向徐贞明，见他脸色不好，他们也不再多说，埋着头各自收拾家伙收工。

他低头看了一眼布袍下摆沾的黄泥已经干了，远处飘来炊烟的烟火气，盖过了鼻尖的土腥味，他往回走，到了临时搭的工棚。棚里灰蒙蒙的，只有布帘缝隙透出的一点微弱日光。

他摸黑把图纸搁在桌子上，坐了一会儿。然后缓缓展开图纸，捏起炭笔在赵家洼那块画了一个圈。

两年前，他在内阁值房门口等张居正，腰杆一直绷着，在心里默念着一会儿要说的话，通报他进来后，张居正把所有该问的都问完了，就在票拟上批了一行字，说：“尽管放心去做，谁拦你，报上来。”

次日天刚放出一点亮，民夫扛着铁锹，打着哈欠在工棚外面喊：“徐大人，今儿啥时候开工咧？”

半天没有应声，民夫扒开门，探头进来。

工棚里面是空的，图纸还在桌上

民夫愣了愣：“人嘞？”