天际阴沉沉的，云层压得很低，看着随时都要落雨。

民夫在外面站了半天，有人蹲下扯地上的干草。年长的民夫拿锹戳了戳冻硬的地皮：“甭杵那儿啊，找人去！”

年轻汉子沿着田埂走，一路扒开草丛，没见着人。

刚才那个年长民夫弯腰踏进工棚，过了一阵他拿着一件沾着黄泥的外袍走出来，袍子搭在臂弯，一脸纳闷：“天还凉着呢，徐大人咋把外衣搁棚子里不带哩？”

到了晌午，几个人就蹲在棚外，折返的人说赵家洼也没有。

年轻汉子：“俺瞅了半天了也不见徐大人影子，今儿的工钱……”

另一个汉子搓搓手，往手心哈了口气：“不好说，保不齐是赵家洼那事儿把徐大人难住了。”

年长的还抱着徐贞明的袍子，左右看了一眼：“咱们就在这儿候着，徐大人可别冻着。”

徐贞明伏在桌前，地上丢了几个纸团。驿站的墙上投出一团弯腰模糊的黑影。

驿卒端着一筐炭块走进来，低头往炭盆里添炭：“大人，天都要亮了，您咋还在写嘞？”

徐贞明眼底一圈青黑，他揉了揉发酸的眼睛：“是啊，这信半点马虎不得。”

驿卒低声劝：“活儿再要紧，您可别硬熬，熬垮了咋整？”

徐贞明眼睛还望着纸面：“现在到几时了？”

“回大人，卯时了。”

徐贞明按住手腕，拿着墨条慢慢打圈，磨累了就歇一阵。一直盯着纸上那行字看了半晌，才落下最后一笔。

写完他双手轻轻捏着纸边对折，封蜡在烛上烘化，滴在信口。

火漆干透后，他把信连着火牌一起递给驿卒：“持火牌，四百里加急送京城乾清宫。”

驿卒把信和火牌塞进怀里：“四百里加急，中途换马人不歇茬，最快两天到。”

徐贞明背着手站着，点头：“晓得了，去吧。”

驿卒走到门口，回头望了徐贞明一眼。

徐贞明站在灯下，粗布直裰被风吹得掀开了下摆：“一路当心。”

驿卒不再多留，快步走到拴马桩，一把扯住缰绳，翻上马背便扬鞭而去。

徐贞明走回工棚，棚外蹲着一排民夫，大家伙的背都靠在墙上打盹，草帽扣住脸，呼噜声一阵一阵的。

年轻汉子先醒了，眯眼看清是徐贞明，手扒住土墙使劲站起来：“徐大人！啥时候开工咧！”

边上几个人听见声音，慢慢把草帽掀起一条缝，支起脑袋听他说话。

徐贞明目光扫向众人：“活照干，只是赵家洼那块先不动。”

年轻汉子还想再问，年长民夫走到他身前用胳膊肘撞了他一下：“赶紧干活去！”

年轻汉子挠挠头：“问问又咋了？”

张居正掀开眼皮，只看见一团幽青色的光。这好像不是相府，他合上眼歇了一会儿，再睁眼，这个是给文华殿讲官歇息的值房。椅子上这人穿着玄色常服，是小皇上。

舌面上漫着一股药腥味，稍微动一下喉咙就要发呕。案几上堆着几个药碗。

张居正双手撑住床沿，身子使劲往上抬，后背出了一身汗，脑袋昏昏沉沉的，手搭在额头缓了缓。

官袍被搭在椅子扶手上，墙边有几块很小的木屏风，这不是相府。

张居正只记得他还在乾清宫日讲，讲到桑弘羊的那句。后面发生了什么事情？

朱翊钧正在读信，余光瞥见张居正按住额头，她压下已经翘起来的嘴角：“您日讲的时候晕过去了，是内侍帮您换的衣服。”