张懋修刚才一直绷着的肩膀塌了一点，过了一会儿低声说：“儿子知道了。”

“嗯，你先回去吧。”

张懋修转身往门口走，走到门槛处，他回头：“儿子其实刚才写了一句……”

张懋修把前面踏过门槛的脚收回来，手在袖子探了一会儿，拿出那张皱巴巴的纸，边角还有些土腥味。

他走到书案面前，把那张纸轻轻展开。

铜灯火苗的光晕映在纸上，只有孤零零的一行字。

张懋修拿着纸的手轻轻抖了一下，小声说：“后面就不知道怎么写了。”

张居正把纸接过去，视线落在那行字上。

“今日在城郊，见到一个种地老农。”

看完那行字，张居正把纸折好还回去：“你只是看见了他，并不知道他是哪一家的，租的谁的地？明天再去一趟问清楚再写。”

张懋修接过那张纸，随意折两下揣进袖子。他点点头：“儿子明天就去。”

张居正没再看他，低头继续看《资治通鉴》：“纸笔带上。”

“知道。”

第二天，张懋修起了个大早，他装好纸笔，腰间挂着一包干粮，就匆匆出门了。

他顺着小路往城外走，郊外笼着淡淡的白雾，地上还有零星散落的牲口粪便。张懋修捂着鼻子小心地绕开，草叶挂的露水沾湿了裤脚边缘。

等赶到昨天那片田地，没瞧见老农。只有一副犁斜戳在地头，铁上沾着湿泥。张懋修站在田埂上吹了会儿风，远处走过来一个半大的孩子，光着脚提着个陶罐。那孩子打量着张懋修：“您来这儿干嘛使？”

张懋修愣在那儿，半天吐不出来一句话。

他半蹲着身子，平视小孩的眼睛：“我找昨天在这儿耕地的大爷，你认识吗？”

那小孩目光从头到脚扫过张懋修的穿着：“找他干啥？”

张懋修眼睛闪过一丝光芒，身体又向前倾了些：“你认得他，对不？”

小孩抿紧嘴唇，拎着陶罐转身就走，张懋修赶紧站起身跟上，小孩光着脚走得利索，张懋修踏着厚靴子，脚在田埂上要侧着走，没过一会儿鞋底就沾满了软泥：“啊，等我一下，带我去见那大爷行不？”

小孩默默放缓了脚步。

几间高低不齐的土坯房露了出来，外面散落着干草碎柴，院墙是大大小小的碎石随便堆垒的。

灶台就搭在院内空地上，院子里的妇人蹲在灶口正在添柴。

小孩朝屋子里努努嘴，把陶罐搁在灶台边上，一溜烟就跑进屋子了，短土烟囱吐出袅袅白烟，风吹过来，熏得张懋修眨眨眼。他踩着枯树枝向前走，脚下咔嚓，碎树枝碾进土里了。

片刻后，老农从屋内端着一个粗瓷碗走出来了，衣裳搭在肩上。他嘴巴靠近碗沿缺口，喝了一口水，看到院外的张懋修，皱眉：“你寻到这里来干甚么？”

张懋修立在院子门口，他两只手拢进袖筒攥着那沓纸，纸张边角被捏得翘起来了：“大爷，您姓啥？”

老农把碗搁在墙头上，瞥向妇人，再看向张懋修：“您问这个做甚？”

张懋修把纸从袖筒里抽出来，蹲下把纸展开放在膝盖上，抬头问：“我可以问你几个问题吗？”

当天傍晚，值房里的炭火早就熄了，张居正把一本折子批完，拿起铜手炉已经不暖和了。

张居正把手炉搁回原处，把折子推到案角，又拿起下一本。

廊道传来又快又重的脚步声。脚步声由远及近，一道高大的人影掀帘而入。

户部尚书王国光拿着一封公文大步进来，双脚在地面重重地跺了几下，等室外沾来的寒气散去，他走到书案侧边，一只手扶住桌沿，身影盖住了半张桌子：“太岳，永清的事，户部接到了旨意。”

张居正还在批折子，过了一会儿才看向他：“汝观兄想派谁去？”

王国光向前俯身，手指戳了戳公文：“陆光祖”

张居正手指捏住笔，没放下去：“哦，他在山东干过。”