二人晨妆初罢，琬玉身着月白绫袄，外罩淡青比甲；黛玉则是一袭浅碧罗衫，系着杏子黄绦。皆清雅如画，不染纤尘。

见贾母神色端凝，满屋肃然，姊妹二人对视一眼，心知有异。

贾母将帖子递与琬玉，沉声道：“长公主殿下亲下谕帖，邀你姊妹二人后日过府叙话。此乃天大恩典，亦是莫大干系！公主金枝玉叶，尊贵无匹。你二人务须谨言慎行，仪态万方，切不可有半分差池！衣着妆饰，更要端庄得体，宁素勿艳，宁雅勿俗。一应规矩礼数，万不可错！”

又转向王夫人：“凤丫头呢？叫她来！公主府不比别家，需得备下极体面的车轿、稳重的仆妇随行。穿戴之物，更要精心拣选！”

琬玉、黛玉闻得“长公主”三字，亦是心头微震。

黛玉素性孤高，不慕权贵，然亦知此等人物，非比寻常。

琬玉则心思电转：长公主与母亲贾敏旧谊，或为关键。

她恭谨应道：“外祖母放心。孙女儿等定当谨遵教诲，不敢有失。”

黛玉亦颔首：“外祖母勿忧。”

贾母又细细叮嘱一番，从觐见礼仪到言谈分寸，事无巨细。

直至凤姐儿匆匆赶来，领了备车选衣、调教仆妇之命，贾母方略松口气，命姊妹二人回去预备。

返回潇湘馆，黛玉倚窗而坐，望着庭中翠竹，默然不语。

琬玉知她心性，温言道：“妹妹莫忧。长公主既与母亲有旧，此番相邀，想必是念及故人之情，欲见见你我。咱们只以平常心待之，恭敬不失礼，从容不逾矩便是。”

黛玉轻叹：“话虽如此，天家威仪，终究不同。况母亲去后，两家久无往来，此番突然相召，总觉……有些突兀。”

琬玉沉吟片刻，道：“齐嬷嬷在宫中多年，或知公主性情。不如请她来问问？”

黛玉点头。琬玉遂命雪雁去请。

齐嬷嬷闻召，即刻前来。

她鬓发如霜，步履沉稳，闻听长公主相邀之事，神色亦是一肃。

琬玉屏退左右，方问：“嬷嬷可知长公主殿下性情喜好？此番召见，我姊妹当如何应对？”

齐嬷嬷敛衽一礼，缓缓道：“姑娘问起，老奴不敢不尽言。长公主殿下乃先帝掌珠，今上胞姐，身份尊贵自不必说。其性情……最是难以捉摸。”

她略顿，似在斟酌词句，“殿下生于深宫，长于富贵，见惯世情，眼界极高。性喜天然，厌弃矫饰；好清雅，恶媚俗。遇投缘之人，言笑晏晏，随和可亲；若不入眼，则冷若冰霜，不屑一顾。昔年与姑太太交好，亦是因姑太太才情绝世，品性高洁，不流凡俗。”

她抬眼看向琬玉、黛玉：“老奴斗胆揣测，殿下此番相邀，多半是闻得二位姑娘才名品貌，又念及与姑太太旧谊，故欲一见。姑娘们只需谨记：不卑不亢，落落大方。言谈举止，贵在真诚自然，莫要刻意逢迎。衣着妆饰，务必清雅素净，宁失之简朴，勿流于艳俗。至于殿下好恶……”齐嬷嬷压低声音，“殿下极厌脂粉浓香，喜清茶淡点；不爱繁文缛节，却重真心实意。席间若问话，据实以答即可，不必过分揣摩上意。”

琬玉、黛玉听罢，心中豁然。

黛玉道：“如此说来，倒也不必过分忧惧。只当是拜见一位母亲故交的长辈便是。”

琬玉亦颔首：“嬷嬷一席话，如拨云见日。我们心中有底了。”

齐嬷嬷又道：“老奴再提一句。殿下宫中旧人，有位姓苏的掌事嬷嬷，最得信任。此人眉间有颗朱砂小痣，性情端方，眼利如刀。姑娘们若见，需格外恭敬。”

姊妹二人谨记于心。

疑虑既消，二人遂安心预备。

琬玉开箱拣选衣物，取出一件雨过天青色云锦长袄，配月白暗纹百褶裙；黛玉则选了一身藕荷色素罗衫裙，外罩玉色绡纱比甲。首饰只拣了羊脂玉簪、珍珠耳坠等清雅之物。

又命丫鬟将预备呈献的土仪——两罐上等龙井新茶，一匣姑苏巧制梅花香饼，并琬玉亲绘的一幅《潇湘烟雨图》小品，皆用锦盒装好。

一切打点停当，唯待后日拜访。

潇湘馆内，烛影摇红，竹声簌簌。

姊妹二人对坐灯下，或抚琴，或阅卷，心绪渐宁。

窗外，一弯新月斜挂碧空，清辉洒落，将满园竹影，映得如同水墨丹青。