却说大观园内每月结海棠诗社，众姊妹所作诗词，虽都为闺中之乐，但或清丽婉约，或风流别致，非才华横溢不能细述。

宝玉素来厌弃仕途经济，独钟闺阁雅趣，更兼心底深藏“女子为尊”之念，视园中姊妹皆如瑶池仙品，凡尘难及，此等习作，更觉如只自己欣赏，仿佛明珠蒙尘，何其可惜。

遂将诗社诸稿，连琬玉所绘《海棠诗社图》小样，一并誊录精抄，装订成册。

又寻了上等松烟墨、澄心堂纸，亲摹惜春所作园景草图数帧，附于其后。

偶与相熟世家子弟如冯紫英、卫若兰等聚饮清谈，酒酣耳热之际，便取出赏玩。

众人观其诗，惊才绝艳；览其画，气韵生动。更兼宝玉口若悬河，将园中姊妹才情品貌，夸得天上少有，地下无双。

如此一传十，十传百，竟在京中子弟圈内，悄然传开。

那诗画册子，几成秘本，辗转抄录，竟有洛阳纸贵之势。

宝玉浑不知此举已惹波澜，犹自得意。

这日清晨，荣国府门首尚余夜露微痕，忽闻一阵清脆銮铃声响。

只见两骑骏马踏着青石长街疾驰而来，至门前勒缰。

马上二人，皆着玄色劲装，外罩石青团花马褂，气度不凡。

为首一人翻身下马，朗声道：“长公主府谕旨到！请贵府管事接帖！”

门房小厮何曾见过这等阵仗？唬得连滚带爬，飞报赖大总管。

赖大闻报，心头一凛！长公主乃今上胞姐，地位尊崇，圣眷优渥，素来深居简出，等闲王公亦难谒其面。

贾府虽系勋贵，然自元春封妃后，与宗室往来亦不过循例年节，何曾得以与长公主府往来？

他不敢怠慢，整肃衣冠，疾步趋出，从来人手上接下帖子。

赖大躬身接过，只觉那帖子沉甸甸如有千钧。

他小心翼翼捧入内宅，一路穿堂过户，直抵贾母上房。

彼时贾母正用早膳，闻报“长公主府谕帖到”，心下一愣，邢、王二夫人并薛姨妈等俱是惊起。

贾母定了定神，命鸳鸯：“快！净手焚香！”

赖大屏息趋入，将托盘高举过顶。

鸳鸯上前，轻揭锦袱，捧出那泥金凤纹帖，奉与贾母。

贾母接过，但见帖上字迹秀逸挺拔，内容却极简：

贾太夫人妆次：

暌违日久，时切怀思。闻府上林氏双璧，毓秀钟灵，才德兼备。本宫欲邀琬、黛二位于本月廿三未时过府一叙。望允。

长公主手书

贾母览毕，心头如擂鼓！

长公主与爱女贾敏，少年时确为闺中密友，情谊甚笃。

然自敏儿远嫁扬州，后又早逝，两家音问渐稀，几成陌路。

如今忽然下帖，专邀琬玉、黛玉，倒出乎人意料。

她压下惊疑，对赖大道：“你速去回禀天使：林氏姊妹定当遵谕，准时拜谒。备上等封仪，厚谢来使！”

赖大领命而去。

贾母犹自心神不定，忙命琥珀：“速去潇湘馆，请两位林姑娘来！”

不多时，琬玉、黛玉相携而至。