哪怕是打到断骨出血、皮开肉绽，他也只能咬牙受着。

白景暝一步步走在通往刑堂的青石路上，昨夜的大雨将石板洗刷得干净透亮，地上铺满了零星落下的桂花。雨水冲淡了花香，空气中弥漫着一股潮湿的清凉，泥土与花瓣的气息轻轻萦绕在鼻尖，却压不住心头的沉重。

路边偶尔有人停下，向他点头致意，恭敬地喊了一声“四少”。他们不知道昨日老爷子书房里发生了什么，更不清楚今日白景暝现身白麟堂的缘由。即便流言四起，即便老爷子暂无启用之意，只要他还顶着“四少”的身份，这份礼数便不得废。

白景暝只是微微颔首，神情淡漠。遇见的人越多，他的步伐就越快，只因不愿再多停留，唯恐下一个碰见的就是三叔。

临近刑堂的路口，有人坐在简陋的木凳上，低头摆弄手机，神情悠然。待他走近，那人像是被一股冷风惊到，猛地收起手机，连忙起身，惶然叫了声“四少”，赶紧让出道路。

白景暝点点头，脚步未停。他看得出，这是老爷子派来守路的人，既要动真格，自然不会留下旁人看热闹。

再往里走，周遭安静得令人窒息。空无一人，只有他脚下踩过湿润青石的回响，与散落石缝的桂花相映成景。湿意、冷意、寂意，一齐涌上来，将人整个包裹。

这条路对白景暝并不陌生。那年因自己不戒，老爷子震怒要罚三叔，是他亲自下令清场。如今再次清场，他心知肚明，这次的惩罚，绝不会仅仅是几十下那么简单。他只希望，不要把三叔牵扯进来；也希望三叔能真的像答应他的那样，不要管他，不要插手。

拐过最后一个转角，那扇沉沉的黑漆大门赫然映入眼帘，静谧而威严，如横亘天地之间的一道界碑。门楣上的铜饰早已斑驳，却仍泛着冰冷的金属光。白景暝脚步顿了顿，抬眼望着那扇门，眼底深处翻涌起一阵难以言喻的情绪。他对这里再熟悉不过，去西南之前，他是刑堂堂主，同时作为受罚者，他也算是常客。

只是今日不同。

他深吸了一口气，将眼底翻涌的情绪压了下去，抬脚迈过高高的门槛。

院中景致几乎未变，一砖一瓦都凝固在时光里。青石板地面被擦洗得锃亮，在暮色中泛着冷光，器械摆放得井然有序，甚至连角落那盆古柏盆景都还保持着原来的模样。

白景暝的目光掠过这些熟悉的布置，最终落在院中那只突兀的银白色圆桶上。记忆中的那口老缸已无踪影，取而代之的是光亮的不锈钢桶，格格不入。他微微挑了挑眉，记得之前堂口的人总抱怨那口老缸沉重难移、清洗消毒麻烦，看来这次是真的换了。

他笑了笑，这一笑没入喉咙，只泛起一丝讽意。

但很快，那一丝笑意也彻底敛去。他的目光落入那桶水中，桶中泡着的，不是往日常用的细藤条，而是一根根直径两三厘米的….说是“藤条”已不合适，倒更像“藤棍”。藤棍吸饱了水，表面浮着细密纤维的纹路，潮湿暗沉，在晨光下泛着冷冷光泽。

白景暝微微抬头，目光落向堂屋那扇黑洞洞的门，仿佛那里蛰伏着一头无形的猛兽，正冷冷注视着他的一举一动。他的眼神一点点沉下去，像是坠入深潭的石子，再无波澜。

规矩，他再清楚不过。