她要杀我吗？

不！我还不能死！我不想死！

明珠脑中轰然空白，浑身彻底僵透，下一瞬便被她粗鲁攥紧脖颈、狠狠向上拎起。他浑身抖得如同筛糠，眼底迅速蓄满水光，湿意摇摇欲坠。冷汗顺着脊背层层浸透衣衫，喉骨被扼得剧痛难忍、呼吸破碎，他艰难哑声挣出辩解：“陛下，我是被冤枉的……虜怎么可能吃人……”

气力飞速流失，求生的恐惧彻底压垮了他，他只能颤着微弱气音，卑微哀求：“别杀我……”

“别哭了，乖一点。”

“量你不敢撒谎骗朕。”扼喉的力道稍松了几分，明珠呛咳着大口喘了两口气，求生的惧意压过所有委屈，连忙放软神态，眼底水光混着惶恐，竭力挤出讨好的模样。他微微抬颈，小心翼翼凑过去，双唇轻颤着贴上她掐着自己脖颈的指尖，软声蹭吻，姿态卑微谄媚，细碎气音断断续续：“陛下……饶了虜吧……虜不敢了……”

珠帘又轻响一声，帘后目光冷沉沉落在他伏低的头顶，没有松劲，也没有立刻再下狠手，漠然压得他不敢停下动作，吻得愈发恭谨畏缩，浑身仍止不住簌簌发抖，冷汗浸透衣襟贴在背上。

“好了，像个小猫小狗一样，朕吓到你了？”

姬胧月恢复平淡，有些漫不经心的戏谑，毫无半分爱意。可掐着他脖颈的手指缓缓松开，粗糙微凉的指腹慢悠悠摩挲过他泛红的颈侧掐痕，动作慵懒又轻慢，却依旧带着居高临下的掌控感，叫人丝毫不敢松懈。

似乎有几分怜惜。

“陛下喜欢小猫小狗吗？虜就是陛下您的小猫小狗啊～”紧绷的桎梏骤然褪去大半，明珠松了口气，嗲声嗲气。他浑身一软，险些瘫跪在地，急促的喘息此起彼伏，眼底的泪水再也绷不住，顺着苍白的脸颊滚落，却不敢有半分委屈流露。他连忙收敛所有怯懦的失态，愈发温顺地垂着眸，指尖微微发颤，依旧乖乖贴着她的指尖轻吻，极尽讨好，软糯应声：“没有……是臣胆小，惹陛下不悦了。”

帝王微动了动腿，冕旒玉珠相击，锵然作响，寒光摇曳。

“嗯。”

那双淡黑色的瞳仁静静凝着他狼狈恭顺的模样，冷漠无波，深处藏着无人窥破的深沉，通天冠的珠串随着她细微的动作轻轻晃动，细碎光影落在明珠惨白的脸上，将他卑微渺小的姿态衬得愈发彻底。

“陛下，该歇息了，正好是午时，您歇息一阵，虜再叫你起来。”

明珠放轻脚步挨到床沿，不敢大力挪动被褥，只伸手轻轻拢住她露在被外枯瘦的手腕，指尖触到一层薄凉皮肉下突出的骨节，心跟着发沉。

“好。”

姬胧月坐着，等明珠为自己除去衣衫头冠。

还擦了擦脸，没多久她就躺下了，明珠给她按着太阳穴和脑袋，皇帝睡着了。

窗外正落冷雨，檐角雨声淅沥，殿内烛火昏摇，映得旧伤疤隐在衣料下，似也跟着隐隐发颤。皇帝睫毛颤了颤，没睁眼，喉间压着一声细碎闷哼，肩头微微蜷缩起来。明珠放柔声线，压得极低，怕惊着她：“陛下，我在这儿。”

他取过暖炉裹上绒帕，慢慢贴到皇帝腰侧旧伤常疼的地方，又用温热绢巾轻擦过她渗薄冷汗的额角，一下下顺着后背轻拍，力道轻得像拂过落雪。

“熬过去这阵就好些了，”明珠低声哄着，指尖避开那些交错疤痕，只顺着脊背平缓摩挲，“雨慢慢会停的，歇一歇好不好？”

皇帝缓缓掀开眼睫，眼底蒙着病气的倦沉，望着她，枯瘦手指费力抬了抬，攥住明珠的衣袖，力道虚软，却不肯松开分毫。呼吸粗重断续，或许是近来病得重了，疼得说不出整句，只从鼻腔溢出一点细碎气音，靠着这点贴近，勉强压下翻涌上来的钝痛。

烛火摇曳，把两人交叠的影子投在床幔上，雨声裹着细碎喘息漫在空旷大殿里，明珠就维持着轻按暖炉、陪握着手的姿势坐着，一夜不敢深睡，守到后半夜雨声渐疏，身侧呼吸慢慢匀缓下来，才松了口气，眼眶微微发涩。

陛下英雌迟暮，让人心酸。

外头的雨彻底停了，殿内只剩一缕余烬烛火微弱亮着。明珠久久跪坐腿脚发麻，却不忍挪动分毫，只低头查看身侧之人的脸色。

他起身端来早已温在炭火旁的参汤，用银勺舀起一点吹至温热，腹中饥饿，刚要吃两口，殿门外便传来轻细通传声，掌事姑姑领着内侍钱忠捧着早膳与汤药入内觐见。

掌事姑姑放轻脚步走近床榻边，垂首压低声音简短禀报几句要事，话音落便躬身告退，转身轻步出殿，留在殿内值守伺候的只剩她的心腹——内侍钱忠。

这个小侍卫是掌事姑姑杜云亲自捡回来养大的孤儿。

杜云性格刚正不阿，最得帝王的宠信，明珠有些怕杜云，眼睁睁看对方走远了，这才敢跟那小侍卫说话，明珠小心翼翼抽回衣袖。

“你今天忙什么去？”

“回侍君，我陪着姑姑去办了点事。”

钱忠将食盒轻放在一旁矮几上，她最怕漂亮男人套近乎，有些排斥。她垂下头，拘谨恭敬，压着声问：“侍君，早膳汤药可要现在呈上来？”

侍卫放轻步子踏入内殿，一眼看见床榻边守了整夜、眼下泛着青黑的明珠，再瞧床上身形单薄的帝王，神色不由得拘谨恭敬，她将食盒轻放在一旁矮几上，压低声音不敢惊扰：“早膳与汤药备好了，可要现在呈上来？”

皇帝紧锁的眉头稍稍舒展，攥着衣袖的手力道松了大半，呼吸绵长平稳许多，显然熬过了头疼，浅浅睡了过去。

“嘘！”明珠抬手比出噤声的手势，缓步退到外间，将门帘拢起一角，他声音压得极低：“陛下刚安稳睡下半个时辰，切莫出声打搅。汤药先温着，早膳暂且撤下去，等陛下自行醒转再说。”

钱忠年纪小，很少对着出身低微的明珠使脸色，明珠也信他，掏出一个玉镯，随手给了钱忠。对方双眼瞪大，连忙点头应下，不敢多言半句，安安静静守在寝殿外厅中。

没歇息多久，床榻上传来布料摩擦的轻响。

皇帝缓缓睁开双眼，眼底褪去昨夜难忍的痛楚，只剩久病缠身的疲惫，偏头看向空无一人的身侧，蹙眉喉间哑着唤了一声：“人呢？”

明珠闻声立刻掀帘入内，快步走到床边，屈膝俯身：“臣在呢。陛下。”

皇帝抬起枯瘦的胳膊，任由他伸手将自己慢慢扶着半坐起身，后背垫上软枕。晨光透过雕花窗棂落进来，落在她单薄的肩头，衣料下凹凸不平的伤疤轮廓隐约可见。她望着窗外放晴的天色，轻声开口，气息还有些虚浮：“有心了。”

“昨天下雨了，不然陛下也不会痛，都怪国师，她一点不把您的身体放在心上！都这么几个月了，还是没有炼制出长生丹！”他凑得近些，压着嗓音，眉眼秀丽却透着蠢钝的算计，目光滴溜溜打转：“单靠她一人闭门炼丹根本不成！陛下该下旨广召天下炼丹方士入宫同炼，各家比拼出力，总能寻出良方；再派可靠人手日日驻在丹院盯守用料火候，按期回禀进度，叫她没法偷懒藏私、糊弄欺瞒。”他又撇清自己道：“前阵子国师还要拿臣入药助炼，说臣是什么狐狸精能补灵气，实在荒唐吓人！臣身子单薄无用，哪里配陛下入口？恐怕没有大用，白白耽误大事、冲撞圣躬，还请陛下明察，别信国师的推脱之言。”

皇帝沉思着。

她唇角牵起一点极淡的笑意，似嘲讽又似了然，转瞬即逝，修长的指尖轻叩两下御案边缘，垂眸沉吟片刻，殿内只剩翻纸余响与漏刻滴答，静得压人。明珠取过披风披在她肩头，细细系好系带，摇头回道：“虜能陪着陛下，谈不上辛苦。天已经放晴，阴寒散了，身上该不会再那样疼了。”

“陛下，您先吃药吧。”

皇帝微微颔首，目光落在矮几上冒着热气的药碗，神色平淡无波，没有半分抗拒。明珠端过汤药递到她手边，又递上蜜饯，方便她服药后压下苦涩药味。一口药汤入喉，绵长的苦味漫开，帝王眉头都未曾皱一下，喝完便靠在枕上闭目养神，整个人虚弱得仿佛一阵风便能吹倒。

纱帘垂着遮住日光，龙榻边铜炉余烟轻散，皇帝揉着眉心坐起身，内侍连忙上前扶坐，奉上温漱茶水与凉帕拭面，待神志清醒，才引着挪至御案前。案上奏折叠得齐整，朱笔、砚台已备好，墨香沉静。她拢了拢袖口，拈起朱笔，先翻阅地方民生折子，字句细看，遇需批示处落笔沉稳，朱字落在纸页留白；再览军政奏报，眉头微蹙，停笔思忖片刻，写下调度旨意，搁笔时指节微微泛白。

明珠静静立在一旁候着。

宫女们把窗户通通打开了，只剩窗外偶尔几声飞鸟啼鸣，仿若冲淡了满室的压抑与病痛。殿内静得只剩翻纸轻响与漏刻滴水声，杜云在柱子后面小桌子边坐着，不敢惊扰。看着皇帝发呆，对方倦了便抬手按太阳穴，饮一口凉茶续神，复又埋首卷宗，直至夕光漫过窗棂，染黄纸页，案头朱笔落下最后一道批复，才长长舒气，将笔搁回笔架。

“钱忠，晚点传娰英过来。”

“是，陛下。”钱忠像幽灵一样不知道在哪里回话，皇帝不置可否，已经习惯她爱藏头露尾的毛病了。

明珠垂首立了大半日，从午间挨过饭点没敢告假用膳，久站下来腰肩发酸、腿脚发僵，骨头缝里一阵阵抽着疼，也只悄悄把重心来回挪着隐忍。见皇帝揉着眉心停笔，眉眼间倦意浓重，他连忙放轻脚步上前，柔声低道：“陛下伏案久了，脖颈该僵了，臣替您按按松快些吧。”得了默许，他才侧身挨近，指尖轻轻，轻按后颈两侧慢慢揉开紧绷的筋肉，动作轻缓小心，分寸拿捏得极恭谨。俯身发力时腰腹扯着酸痛的大腿，腿肚发颤发麻，额角悄悄沁出细汗，也死死咬着牙稳住姿态，只做出全心侍奉、体贴上心的模样，一边按到肩膀，一边留意皇帝神色，时不时放缓力道轻声问询，待皇帝神色松弛下来，他才收了手退回到原位垂立，指尖微颤，内里酸软疼麻翻涌，面上依旧温顺恭静，仿佛方才那点辛苦全然不值一提。

“唧唧！”

廊外枝桠伸进窗沿，一只彩羽鹦鹉扑棱着翅膀落定，歪头啾啾叫了几声，音色脆亮，打破方才匀净的静。明珠目光轻掠过去，没敢出声惊扰御案前批阅的人，只悄悄往旁挪了半步，提防鸟儿惊扰圣上。

那鸟儿叫了两三声，又啄了啄枝上嫩叶，啼声错落，混着风鸣、远鸟清啭，衬得殿内愈发松弛

她笔尖一顿，抬眼瞥了下窗边，复又落回折子上，神色松了些，未作呵斥。姬胧月活动了一下肩膀，靠在椅背上叹息一声，只觉得压在案头奏折里的沉滞气散了几分。