波络国。
尽管有尤路古坐镇后方为士兵们提供精神防护，但还是远远不及佐斯转化新傀儡的速度。只要皮肤表面有创口，就存在被章鱼寄生、操纵的风险。可惜战场上刀剑无眼，受伤在所难免，由此形成了十分不利的恶性循环——波络国的战力持续衰弱，敌军的攻势反倒愈发凶猛。
风谷国的人马如同绵延不绝的潮水，褪去一波又来一波，随处可见的伤兵和尸体都能成为补充傀儡的新原料。活人会疼会累，然而这些寄生物却像是上了发条的机器，不达胜利目标誓不罢休。
当前的情形下，美杜莎的镜子显然没什么用武之地，于是奇克果断选择了同公会茜茜的秘闻。
[杀戮奖励②:掠夺一位巫职阶玩家的秘闻（仅限本场游戏），若该玩家有多种秘闻，则只能选择其一——亚里克获得（已使用）]
“驱逐！”在言灵的小范围作用下，部分中招的士兵恢复了神智，从喉咙里咳出了一团团乌漆嘛黑的软体生物。
秘闻的过度使用加重了女巫的身体负担，她脸色惨白，俨然有些站立不稳了:“该死，对面的人怎么越打越多了？”
“去休息会儿吧，这里有我和俄尔普斯挡着。”祁遇看出了她的疲惫，温声劝慰道:“放心，累了我会和你们再换班的。”
不知不觉，王宫已经成了他们最后的阵地，再无退路。人员折损将近半数，一时间士气低迷。红毛狐狸累得四脚朝天，愣是直接变回了原型。
祁遇用绷带在手和剑柄上牢牢缠绕了几圈，确保武器不会轻易滑脱。他也曾尝试引起寄生物的情绪共鸣，不过，和之前对付鬼怪老头的结果完全相同，在他们体内根本找不到象征绝望的黑色十字星。
当然，还有另一种更坏的情况猜测——昔拉彻底放弃他了，所以秘闻自然不管用了。就像分别时祂信誓旦旦说的那样:去就是送死，祂绝不会插手帮忙。
没关系的，他从不指望任何人。以前是这样，现在也依旧如此。
…………
外面短暂恢复了平静，小孩从爷爷的怀里钻出来，眨巴眨巴眼睛:“战争结束了吗？我们是不是胜利了？”
在懵懂无知的儿童眼里，战争只是一场巨型的沙盘游戏。他不明白什么是分离，什么是死亡，这些词汇对他来说陌生且遥远。
他顺着梯子往上爬，将密室的门顶起一条细缝，偷偷地往外看——在断壁残垣里站着一个和他年龄相仿的红衣小孩，皮肤白白净净，像是软糯的雪团子。
“外面很危险，你快进来呀！”
“喂，胆大包天的小鬼……你知道你在对谁说话吗？”
“这里有糖吃，还有食物。王子殿下和巫师大人会保护我们的，狐狸将军也很厉害！”小男孩全然无视了祂的话语，一味地沉浸在自己的世界里。
战争之神被不由分说地拖进了避难所，获得了和低龄儿童一样的待遇。祂叼着青苹果味棒棒糖，热心过头的小混蛋还吵吵嚷嚷地说要给祂讲故事。
“你崇拜的那些人都快死了，真可怜。”
“‘死’是什么，可以吃吗？”那双干净到一尘不染的眼眸里流露出疑惑和不解。
“……就是你再也见不到他们了，明白吗？无论你的爱多么浓烈、恨多么深重，他们都接收不到了，他们将永远消失于你的现在和未来。”
…………
“我不明白，为什么凡是我在乎的最后都要离开。”掌心的苹果似乎成了苍白世界中唯一的艳色点缀，像是不小心溅到病号服上的血滴，红得刺目。
李行之将手缓慢地挪向祁遇的侧颈，他感受着皮肤下血管微弱的搏动，也许只要再用力一点就可以掐灭这为数不多的生机——人类的性命就是如此的脆弱，如此的不堪一击。
苹果是隔壁床的老头送给他们吃的，昨天他还庆幸着快出院了，结果凌晨病情反复，毫无征兆地死了。徒留一众孝子贤孙围着他的尸体哀哭，也不知假意里掺着几分真心，口里讨论的无怪乎是老家伙的遗产要怎么分、留下的老太婆谁来赡养的琐碎问题。
最后，房子和存折迅速完成了分配，可怜的、眼睛都哭红肿的老太婆倒成了谁都不愿意接受的烫手山芋。
“苹果，平平安安。”李行之把鲜润饱满的果实塞进了她干瘪如枯树皮的手里，他将昨天老头对他们的祝福如数奉还:“一切都会好起来的。”
明知道情况糟得不能再糟，人类也总会自我欺骗，幻想出一些并不存在的希望，编造各种理由来支撑活下去的念想。
果实掉落在地，碎得四分五裂。一同摔碎的，还有那个苍老女人的泪水。
“谢谢你。”这大概是她在世界上感受到的最后的善意。
傍晚时分，他去给祁遇买晚饭，偶然间又遇到了那群“孝子贤孙”。提及老太婆时，他们的脸上露出释然而轻松的神色:“幸好这累赘识相地喝农药死了，不然我们还得一把屎一把尿地照顾她，真麻烦。”
那颗由机械构成的心，居然破天荒地萌生出了痛意，他差点没收住刀。
“回家补补觉吧。我一个人没问题的，小毛病而已。”祁遇的手抚过他的发顶，像是轻飘飘的羽毛，没有一点重量:“你的脸色好差，再熬夜吃不消的。”
李行之死活赖着不走，支支吾吾地说害怕。其实他也不知道自己在怕些什么，或许是那对老夫妇的死给他造成了过大的冲击，又或许是人类的复杂情感超出了他的运算范畴，让他产生了失控的危机意识。
“你不是累赘，别不声不响地消失。”他抓得很用力，指甲都快嵌进对方的皮肉里，话里话外都透着病态的疯魔:“你是我的，我的。听见没有？如果不听话，我就把你藏到宝石匣子里，再也不放出来。”
“好，我答应你。”
“对嘛，这样才乖。我最喜欢你了，喜欢得快要死掉了。没有你的世界，还不如就地毁灭。所以，多坚持一会儿，好不好？你在，我就当个好孩子；你不在，我可没办法保证自己会做出什么事。”
祁遇苍白的手腕上留下了几道骇人的淤紫，如同美玉表面的显眼瑕疵——那是他引以为傲的杰作。自然界的动物会用气味标记领地和伴侣，然而仅仅如此是绝对不够的。气味终将消散，唯独伤口和痛楚刻骨铭心。
生病的明明另有其人，李行之却觉得自己也病得不轻。他的精神好像崩坏了，愈发地患得患失，甚至常常冒出一些极端的想法，比如把对方从头到脚吃掉之类的。
他亲爱的恋人太过天真，以为靠错漏百出的谎言和逞强的模样就能骗过他。其实他早就知道了，区区小毛病怎么会让一个人的身体在短时间内迅速垮掉？他完全无法接受祁遇将要离开的事实，这从不在未来计划内。他们的美好生活明明刚要开始。
…………
玫瑰帝国。
李行之的手里静静躺着一颗和那天一模一样的红苹果——他在地宫里剖尸所得的心脏也长这个鬼样子，红彤彤的，好像马上要淌他一手的血。
“往公主身后站，不服管的死了不负责。”在秦深和茜茜的威逼劝诱下，吱哇乱叫的贵族和百姓们总算消停了下来，老老实实排好了队。
“咔嚓。”继后精心准备的毒药苹果中看不中吃，他咬了一口就想吐。
密密麻麻的藤蔓以丽姬为中心向外延伸，不多时就扑灭了噬人的白焰。它们无处不在、遮天蔽日，用扭曲的枝干编织了一座沉睡的荆棘牢笼，将玫瑰帝国的万千臣民笼罩其中。
[战争奖励②:苹果的毒素不会杀死你，只会让你陷入沉睡。第十三位女巫的赐福和王后的荆棘魔法将永远护佑你（已使用）。]
困意仿佛是某种流行性疾病，在人群间交相传播，哈欠声此起彼伏。npc们率先睡倒一片，紧接着是玩家:茜茜将宽檐巫师帽盖在了脸上，在黑羊柔软的胸怀里安眠；秦深和所罗门拿三个魔神当肉垫枕着，抱作一块儿。
苹果骨碌碌地滚到了地上。
“公主不会死去，只会在十六岁生日那天陷入沉睡，玫瑰帝国的时光也将因之定格。直到有缘人唤醒公主，停摆的指针才会再度转动。”
——在合眼前的最后一瞬，李行之恍惚听到了祁遇扮演的、第十三位女巫的声音。
…………
绵长的边境线上，一个青年正在朝波络国拔足狂奔，他正是汤姆和杰瑞的前同事:斯派克。
在被操控后，他奉温迪之名随瑞博同行前往玫瑰帝国。但在瑞博遭受单方面殴打时，他只是冷眼围观，并未出手相救。无论风谷国的人再怎么洗脑，斯派克始终没有忘记他诞生的国度:那里有他效忠的主君，有他挚爱的亲朋。
幸运的是，他在此处遇见了大巫，苦害他许久的咒术终于得以解除。一只丑陋不堪的黑色章鱼在咳出的污血里蠕动——控制他的东西竟然长这样，真恶心。
“这是云符，贴在身上可助你日行百里，还有魔法戒指和披风别忘了。”
“把我的聘礼也带着，等战争结束，我要找你们王子结婚。”
维特和丽姬一个劲儿地往他怀里塞东西，如果不是他推说实在拿不下了，恐怕那位公主还要他捎带上几车黄金。
“您要用一麻袋苹果换我们的王子？”斯派克的表情有些复杂，无论他如何仔细打量，公主给的聘礼确实是些平平无奇的水果。上面甚至还趴了数只白底红纹的蝴蝶，已经自说自话地开餐了。
“这是花钱都买不来的补品，祖宗十八代严选，吃得安全、吃得放心。”地宫里千年老活尸们的心脏，可就不是大补之物么？单是制作一具活尸就要花费不少灵魂，也不知道那npc老头和玫瑰帝国的王室达成了什么邪恶交易，一整整了一堆。至于心脏，更是凝聚万千灵魂的精华之最，九成九稀罕物。
李行之副本打野这么多年，难得走了狗屎运，一发十连丢下去终于不再是一水的垃圾r卡，来了个ssr十黄蛋。简直是老天开眼，欧气之神眷顾非酋！
…………
波络国。
“怎么哭了，灰姑娘虽然很可怜，但你也不用难过成这样啊。”小孩看着对面涕泗横流的同龄伙伴，默默把衣袖递了过去。他一度疑心是自己讲故事的代入感太强了。
“我的粮仓被人爆破了，千年积攒毁于一旦。怎么会有这么可恶的混蛋！连守仓库的合约临时工都没能幸免呜呜……”战争之神抽抽噎噎地擤着鼻涕，满腔愤懑。
严格意义上来说，那是老头npc和他活尸老婆的食品储藏库，但他们既然把场地租给了祂，祂也应当拥有这些东西的使用权。谁料还没等祂收拾完玩家、慢慢坐下来享用美味，就被不知好歹的贼人捷足先登了。
灵魂是鬼怪神明们的刚需，其重要性堪比人类维持生命体征的食物，自然是多多益善。祂们不光会亲自狩猎，还会差遣手底下的眷者去觅食。如果灵魂实在不够吃了，祂们也只好忍痛吞噬信徒和眷者们来补充能量。毕竟保证存活是第一要务，什么都没有自己的老命来得重要。
“那确实很坏了。”小孩哥一时半会儿也不知道怎么安慰，又新拆了颗糖塞进祂嘴里:“吃点甜的，心情会变好。”
“不够，全给我。”祂贪得无厌地伸出手，这回可算轮到对面的小家伙瘪着嘴哇哇大哭了。战争之神心里堵着的一口气终于通畅了——果然还得看别人挨欺负才有乐趣。
…………