“你大抵是废了，剩下最合适的躯壳大概只有……”国王看着状若疯癫的继后，不由感到一阵失望，“在地牢里才呆半天就这样，真是白白浪费我多年的心血。”
“唉，要是丽姬是个女孩就好了，毕竟他和森完全是一个模子里刻出来的。”国王从贴身衣物中取出了几缕他珍藏已久的棕色发丝，神色痴迷地贴近嗅闻。
“你怎能如此恶心，竟然连自己的孩子都不放过！”蕾娅直到现在才终于看清了这个男人的真面目。如果当时她没有耽于一厢情愿的爱恋，结局是否会与今天截然不同？
“呵，恶心？只要森能够再次回到我身边，无论付出多少代价我都愿意，区区一个孩子而已，有什么舍不得的。”
那双曾让蕾娅日思夜想的蓝色眼眸变得如此陌生，它们被丑陋而扭曲的欲望充斥，再也无法映出天空的颜色。
“魔镜啊魔镜，我愿意献出青春与美貌，只为诅咒他永远无法得偿所愿！”她对着宫殿里的穿衣镜喃喃自语道。
继后饱满光洁的皮肤仿佛丧失了所有水分，变得皱缩干瘪；细纹、雀斑逐一爬上她的面颊；傲人的秀发也被雪白覆盖——短短几分钟，她就经历了常人一生的岁月变化。
镜中女巫双唇鲜红如血，无数条毒蛇盘踞在祂的头顶蠢蠢欲动。祂的语调抑扬顿挫，维多利亚时代的最夸张的戏剧演员也无出其右:“可怜的孩子，负心汉会得到最严酷残忍的惩罚。我来指条明路——用你精心准备的毒苹果杀死公主，这样亡灵就无法借由活人的躯壳复生了。”
美杜莎咯咯咯地笑出了声。祂头上那些形态各异的蛇类用贪婪嗜血的目光扫视着整个宫殿，如同检阅领地的君王。
“直面深藏的欲望，听从内心的声音，放手去做吧。不必害怕，我会在镜中一直一直注视着你的。”
…………
“昔拉，你不觉得奇怪吗？玫瑰帝国所有的反光物体居然都照不出我们的模样。”
“很好理解啊，因为我是神。至于你，大概是靠得太近了——处于我高超法力的覆盖范围内，导致这些愚蠢的物件误认为我们是一体的。”堕天使猛地向后一撤步:“你看，这样不就变正常了。”
全身镜上多出了一团黑乎乎的倒影，而祁遇站立的位置仍然空无一物。
这回轮到丢面子的神明骂骂咧咧了:“垃圾货色都敢往王宫里摆，什么品味！玫瑰帝国真是前途无望！”
“让那个黑色鸟人少说两句，美杜莎的刀要收不住了。”奇克的声音从镜中幽幽响起。
“嘿呀，误伤友军了。”昔拉灵活地避开了镜子攻击范围，拽着祁遇漫无目的地在宫殿里闲逛，嘴里啧啧有声:“千百年过去，审美一代不如一代，装修倒是越搞越奢侈了。”
…………
“哇塞，苹果树老伙计居然还在！”堕天使拍拍粗壮虬结的树干，红艳艳的果实在枝头欲坠不坠，颇为诱人。馋得祂用祁遇的外袍满满当当接了十几个，如果不是对方再扒就没衣服了，祂保准能搜刮光。
“我可是看着它长大的，那时候它才只有麻杆细，现在却连抱都抱不住了。”祂望着亭亭如盖的果树，神情中满是怀念:“时间真是无情啊。”
“岁月的刑罚官对芸芸众生平等地残忍，却唯独宽宥神明。”祁遇难得见到昔拉伤春悲秋的模样。作为短寿的人类，他很难理解这个不老不死、法力无边的家伙有什么可感慨的，和有钱人向穷鬼抱怨“卡里只剩下冰冷的四千万”一样令人难以共情。
“你不懂，神也有无能为力的时候。像我们这样的长生种活得腻了烦了，好不容易遇到个可心的人儿，想尝尝恋爱的荷尔蒙刺激和罗曼蒂克……唉，还没开始就结束了。”
“祁遇，我时常怀疑自己错得离谱。如果当初我没有选中年少的你，你构建的幻想世界就不会成为真实。而我和布瑞尔——玫瑰帝国的初代君主、这个注定走向悲剧的角色将如平行线一般，永无交集。这理应是……最好的结局。”
“一个本不该存在于世的虚拟人物，因我的选择而诞生，毕生与我命运纠缠。”昔拉的指尖勾着一条黑色因果线:“人们常说‘作品是创作者灵魂的投射’，我试图在你的灵魂里找到某些和他相似的痕迹，以佐证他的确不是一场凭空出现的幻梦。”
“那你有什么收获吗？”
“当然，甚至有意外发现——你塑造出的故事人物们不止招惹了我，似乎还招惹了其他更厉害的神明。这也可以解释为什么你看起来像个长毛煤球了，指不定哪天，祂们就顺着密密麻麻的因果线找你来了。”堕天使笑得幸灾乐祸:“夹紧尾巴好好做人吧。”
“就知道你正经不了几秒。”祁遇长舒了口气，这才像他认识的昔拉，前面叽里咕噜一大堆伤感文学害得他以为对方被夺舍了:“我已经快忘记创作过的那些故事了，有生之年居然还能听你提起，倒是挺意外。”
“对了，想不想跟我去见识点好玩的？唔…大概算是玫瑰帝国的一种特殊墓葬习俗。”昔拉话锋一转，朝着他挤眉弄眼道:“说不定能帮你回忆起某些遗忘的东西。”
…………
“国王夫妇曾经含糊其辞的那个“祂”真藏在墓地里？”许茜在甬道里爬得气喘吁吁:“怎么感觉我们三个像是去倒斗的？”
“我的玫瑰熬过了冬日的酷寒，却死于春天的第一个黎明，小小的、荆棘缠绕的水晶棺里埋葬了关于爱的全部故事。”秦深颂念着羊皮卷上的诗篇——这是他们在皇家图书馆禁书区找到的，创作时间正值玫瑰帝国建立。若非布瑞尔的日记里提了一嘴，恐怕他们现在仍然对搜索方向毫无头绪。
“神说，要用鲜血滋养它的躯壳，用灵魂补全它的裂痕。日思夜想的花朵变成了怪物，可我依旧爱它如初。”声音在漆黑的甬道里回荡，经久不息:“我期盼成为一颗苹果，当浸透蜜意的骨血寸寸消融于它的唇齿间时，我们将永世不再分离。”
“会长，别念了。”许茜搓着胳膊，鸡皮疙瘩起了一身:“这首诗不光作者查无此人，就连上面的字都是用血写的，瘆得慌。”
“好啦好啦，这首诗就这么短，剩下的部分不知道被谁给裁掉了。用血和灵魂复活人的邪术想来也是无稽之谈，不必当真。”秦深识趣地把羊皮卷收了起来。
“玫瑰是爱欲之花，象征浪漫和热恋；苹果则是禁忌之果，代表原罪与堕落，又可以引申为突破世俗的、不被容纳的畸形关系。”一路上默默无言的李行之罕见地开了口:“我们到了，这就是埋葬历代王室的地宫。听说王后逝世那天，国王在这里呆了一宿。地宫钥匙被那老家伙贴身保管着，所以只好另辟蹊径了。”
昏暗的地宫里横列着一副副晶莹剔透的棺材，新近死去的尸首脸上甚至还泛着诡异的红晕，就好像他们只是陷入了沉睡。
“玫瑰帝国对死亡和来生异常重视，没有入土为安的概念。他们认为死去的人从未离开，只是换了一个存在形式。逝者的亲朋好友们会妥善处理好这些尸体，使之不腐不败，等待着灵魂于躯壳中再度复苏。”
“有传闻说，他们保存尸身的方法是给死者喂活人的血或是怨气极重的灵魂。也不知道是真是假，当民间故事听听算了。”
秦深不知是想到了什么，看向他的眼神有些古怪:“是吗？你了解的可真多。”
“那是自然，闲着没事干的时候把禁书都囫囵看过一遍。”李行之毫不避讳地直视回去:“不然你以为我是怎么晓得这些的，靠亲身实践吗？”
“你们快来看，这副水晶棺好像有被动过的痕迹！”许茜的声音打破了僵持的氛围:“里面是…王后。她不是已经死了吗，难道诈尸了？”
棺材的盖子隙开一条缝，王后衣衫凌乱，苍白的手臂搭在棺沿，指甲泛着青紫——确是尸体无疑。如果抛开灵异元素不谈，能让死者改换姿势的就只剩下活人施加的外力。
“不好，那个人应该还没走远，她的尸体上还有余温。”秦深眉头紧锁:“要是对方去而复返……”
仿佛是为了呼应他说的话，地宫门口传来了钥匙转动的声音。
李行之冷冷地给了秦深一眼刀，嘴唇翕动，七夜会长直觉不是什么好话。
“会长，他说你‘乌鸦嘴’，让咱俩别添麻烦赶快原路返回。”熟读唇语的许茜充当了热心翻译官的角色:“等国王进来，我们就插翅难飞了。”
…………
“亲爱的孩子，你怎么会在这里？”
“我想母后了。”
父慈子孝的虚伪表象还没维持几秒，国王便率先发难:“……你在外城区胡闹，带那群乌合之众接连灭了两个邻国，这些都可以一笔带过。但既然回来了，就该履行好公主的职责，一言一行、一举一动都代表着国家威严。学着野小子们把头发弄成这个鬼样，成何体统！简直让王室名誉扫地！”
李行之不偏不倚截住了国王悬空的巴掌，一双绿瞳直勾勾地盯着他，如同山林里桀骜不驯的野狼:“父王何故大发雷霆？是因为我剪短了头发就不像她了吗？您不如先看看自己对母后尸体做的事，若是被有心人传了出去……”
“她是我的妻子，帝国最尊贵的女人，我对她做什么还轮不到天下人来妄议。”
“需要我提醒您她已经死了吗？恐怕母后的在天之灵看到您这副样子，也会恶心到作呕吧。”
“闭嘴，你给我闭嘴！”国王双目赤红，不停地喘着粗气，显然是被戳中了痛处气急败坏。
不出所料，他由于说话太难听喜提禁闭套餐。便宜老爹还专门下令，只准他每天吃一顿，但凡有送饭的侍者女仆违反规定，一律格杀勿论。
…………
“就是这里了。”不愿弄脏羽毛的堕天使大爷索性躲在识海里发号施令，等祁遇从窄小的通道里蛄蛹出来时，简直比饱受恶毒后妈摧残的辛德瑞拉还要灰头土脸。