姜清带着几名暗卫，扮作行商，一路向北，直入北境。

她此行的目的，是探查顾衍借"镇守北境"之名，究竟在暗中做什么勾当。临行前顾洲给她备了一队精锐暗卫，又反复叮嘱她"见势不妙便撤，莫要逞强"。她嘴上应得乖巧，心里却早已打定了主意——既然来了，不查出个子丑寅卯，她绝不回头。

这一路她走得不快，沿途暗暗记下各处的驻军、粮道与关卡布置。她越看越心惊——北境的防务安排，远比一个"镇守"的皇子该有的排场要大得多。那些看似寻常的屯田、商队、猎户，细看之下，行迹都透着古怪。

这一日，行至雁门关外一处僻静的山谷，姜清忽然心头一跳——神裔感应传来一阵熟悉的、极阴冷的波动。

是那种气息。

和当年顾洲体内诅咒、和边关那黑袍人身上如出一辙的、属于神裔旧族的气息。那股气息比她在边关感受到的更浓、更沉，像一团盘踞在山谷深处的淤泥，散发着腐朽的寒意。

"停。"姜清抬手，示意暗卫停下。

她跳下马，循着那股气息，悄然摸进山谷深处。她压低身形，借着山石的掩护，脚步轻得像一只山猫。

越往里走，她越心惊。

山谷深处竟藏着一座极大的地下军械库——铁匠的锤声此起彼伏，一车车甲胄、刀枪、箭矢被源源不断地搬运出来，堆得像小山一样高。那些甲胄的样式她认得——分明是大燕制式的军甲，却被成批成批地打造出来，藏在这荒山野岭之中。

她粗略一数，光是她目之所及的甲胄，便够武装数千人。而这座军械库的规模，还远不止她看到的这些。

而更让她背脊发凉的是——在军械库最深处，她看见了一口巨大的、冒着黑气的棺材。

棺材四周，跪着几个穿着黑袍的人，正在低声吟诵着什么诡异而古老的咒语。那黑气顺着棺材的缝隙不断渗出，将周围的光线都吞没了。跪着的黑袍人仿佛在汲取那黑气的力量，又仿佛在喂养它——此消彼长间，整座军械库的空气都沉甸甸的，压得人喘不过气。

姜清瞳孔骤缩。

神裔感应疯狂报警——那棺材里封着的，是一股极其庞大、极其阴邪的力量。那力量之强，远超她在边关遇到的那个黑袍人千百倍；若被彻底释放，怕是整个京城都要被它吞没。

"……他们到底在做什么？"姜清死死盯着那口棺材，指甲掐进掌心。

她强迫自己冷静下来，飞快地分析着眼下的局面：顾衍镇守北境是假，私铸甲胄、暗中练军是真；而更深的一层——他不知从何处弄来这口神裔邪棺，还勾结了神裔旧族的残余势力。这三样叠在一处，顾衍所图，绝非小小的北境。

就在她看得入神时，身后忽然传来一声冷笑：

"太子妃，别来无恙？"

姜清猛地回头。