吕宴池的思绪还留在方才的话题里，听徽月忽然提起“脸面”，一时没转过来：“什么脸面？”

徽月拿了块点心：“竹源县的脸面。”

吕宴池很快反应过来：“你是说城里的巷道？”

“正是。”徽月走到窗前，推开半扇，街上的泥泞气和柴草味扑进来，“竹源人口越来越多，过路客商也不少，城里却乱糟糟的。前儿个雨水多，街上泥泞不堪沟里污水横流，柴草垛子东一堆西一堆，车马乱停。人家慕名而来，看见这副光景，怎么想咱们竹源？”

吕宴池摸了摸下巴：“话虽这个理，可修路不是小事，那是徭役！各家各户都得出人，耽误农忙不说还没工钱，衙门只管一顿饭，百姓未必乐意。”

“所以先不急着修路。”徽月回头看他，“先把县城清理出来。至少让往来的人对竹源留下个好印象。入秋天气晴了，再填土夯平、补碎石。县城和各村间的路，可以拆成几段，农闲多征，农忙少征或暂停。不按户硬点人头，按村分任务，村里自己调谁去、什么时候去。干满几天，免部分赋税，或发些盐、布、农具。沿线受益大的村多出人，偏远的少出或出钱折抵。衙门的人、乡绅也出人出力，百姓便觉得不是光让他们干。”

吕宴池看她一眼，笑了：“你倒想得周全。”

“不想周全，真正干活的下面人怨声载道，好事也变成坏事了。”徽月也笑。

吕宴池站起身，走到窗前。

外头又下起小雨，淅淅沥沥打在刚亮起的灯笼上。他沉默一会儿，说：“那就从明日起先清街。柴草归垛，沟渠清淤，路面垫石子。铺面和摊子前，各扫各的。集市口立个牌子，车马停到指定地方去。”

“这得花不少钱。”徽月道，“不过林下养殖的分成倒也能覆盖。”

“那便先动用。修路的银子，秋后再想办法。”吕宴池拍板很快，“竹源好不容易有今日光景，不能叫人来了只记得一脚泥。”

吕宴池向来雷厉风行，第二天便亲自拟了告示出来，张榜于东直门街口和衙门口。墨迹还没干透，就围了一圈人。

“柴草归垛，沟渠清淤……”一个识字的后生念了一遍，旁边人七嘴八舌议论开。

“是该整整了，这雨下个不停，俺家门前的沟那味直往上反！闻的人直犯恶心。”

“南口那段路烂了半了年，下雨天根本没法走，一走一脚泥的，该修！”

“你这说得轻巧，垫石子不要钱？”一个瘦弱书生呛了一句。

“你看后面 ‘各户出工，公中贴料’，意思是咱们出力，县里出石头。”身边的汉子给他指了指告示。

“还不是咱们的赋税出？羊毛出在羊身上……”瘦弱书生不满地撇撇嘴。

“你就说修不修吧！”汉子烦了，嚷了句，“咱交的税不就是用在这里？左一句右一句的，你愿意满脚泥你自己走去，俺们可想着家门口干净立整些！真是晦气！”

“我又没说不修……”书生嘟囔了一句闭上了嘴。

人群这才安静些。

徽月站在人群里听了半晌，把那些叫好、抱怨、追问的话都记在心里，盘算了一阵转头回了县衙。

吕宴池正在看义学的账目，见她进来，只抬眼瞧了一下：“贴出去了？”

“贴了。反响不小，有人叫好，也有人嫌麻烦。”徽月坐下，倒了杯凉茶灌了一口，“你猜怎么着？南口那几个铺子的掌柜，主动说要自己出钱把门前那段路铺了，只要公中出石头。”

“这是好事，那你愁什么？眉头快拧成一条了。”

“就怕扫着扫着，门前这几亩地就从公家的变成自个儿的了。这得防一防……而且光说清街，清完了呢？三天不扫，又是原样。得有个章法，不然白折腾。”徽月想了想，“吕大人，咱光清一次没用。不如把县上几个里正和铺子东家请来，开个会，议个章程出来？”

“我看行。”吕宴池点头，“那就定在三日后下午，县衙后堂。”

会议那日，后堂挤了满满一屋子人。东直门街摆摊的推了三个代表，西街新开的绸缎庄来了个管事，衙门西侧长街的杂货摊贩凑了两个人，各里里正到了四个，加上吕宴池和徽月，连角落里都坐满了。吕宴池的夫人、义学学掌齐昭华也在，坐在窗边手里捏着一卷学生名册。

吕宴池开门见山：“今日叫各位来，只议一件事，那便是竹源的脸面怎么整，整完了怎么守。”

几个代表面面相觑。

竹源的脸面是什么意思？什么整的、守的？