晚宴在虚伪的寒暄与暗涌的试探中结束。

宾客们陆续离席，移步至钟家宏伟的一楼会客厅与相连的冬日花园。巨大的落地窗外，庄园的夜间景观灯已然亮起，人工溪流在灯光下泛着粼粼波光，与室内暖黄灯光下的衣香鬓影形成流动与凝滞的对比。

钟青与谢如许、梅奕安、方伦等人步入一侧的雪茄室，厚重的橡木门在他们身后无声关闭，将孩童与年轻一辈隔绝在外。留下的空气似乎都松快了几分，却也流淌着另一种微妙的张力。

年轻人们自然地分散成几个小群体。方茜拉着易铭辰凑到落地窗前，对着花园里精心布置的耐寒植物低声讨论。易铭辰推着眼镜，手指在随身携带的平板屏幕上快速滑动，调出植物图谱，不时低声解释着某种蕨类植物的越冬特性。方茜听得专注，偶尔指出他某个数据引用不够精确，引得易铭辰一阵脸红却又忍不住辩驳。

谢兰独自倚靠在墙边，不停旋转着手中那支印满代码的金色学思笔，笔尖偶尔泄出几丝电弧般的光屑，显然在测试什么微型构件的稳定性。她瞥了一眼被众人围住的妹妹谢白，撇了撇嘴，似乎对这种“小孩子把戏”不屑一顾。

金甜则与易铭莉坐在稍远的丝绒沙发里。易铭莉这个易家最小的女儿，正怯生生地听着金甜温声细语地说话，手里捧着一杯热可可，眼神里满是好奇与拘谨。金甜的笑容无懈可击，指尖却无意识地轻轻敲击着沙发扶手，目光不时扫过全场。

谢白是全场最小的孩子，显然受到了最多的关注。

只见谢白一路小跑地冲到钟子欣面前，拉住她的衣袖，神采奕奕地说：“子欣姐姐，我们去看看外面的溪流好不好？我爸爸说钟家花园的水系设计是请了大师的，我用的是水利工程学思笔，我能看出门道！”

她的右手轻握着一支金色的学思笔，笔身有淡淡的水纹图案。

钟子欣还未回答，梅佳娜已轻声开口：“外面太冷了，子欣姐穿得单薄。”

她手里不知何时多了一条米白色的羊绒披肩，正要给钟子欣递过来：“披上这个吧，是我……多带的一条。”

谢白的小脸立刻垮了下来。她今天确实没带多余的披肩，身上粉色的小礼服裙虽然蓬松可爱，却根本不御寒。她有些赌气地鼓起腮帮，指尖的金笔无意识地转了一圈，空气中几不可察地泛起一丝湿润的凉意。

“佳娜很细心。”钟子欣接过披肩，并未立刻披上，只是搭在臂弯，“谢谢。”

“不客气。”梅佳娜脸颊微红，垂下眼睫。

就在这时，梅佳娜的脸色陡然一变。

她清楚地感觉到——一滴冰冷彻骨的水珠，毫无征兆地出现在她后颈的皮肤上，正以极缓慢却无可阻挡的速度，顺着她脊椎的凹陷向下滑落。那寒意尖锐如针，划过肌肤，激起一阵细微的战栗。水珠蜿蜒下行，最终悄然滴落在她腰际，冰凉瞬间渗透单薄的衣料。

梅佳娜猛地抬起头，直直看向谢白，眼中闪过一丝惊愕与薄怒。

不用任何证据，她百分百确定——是谢白搞的鬼。用那支水利笔，操纵空气中微不可察的水分，精准地戏弄了她。

“你……”梅佳娜的声音压得很低，却因压抑的怒气而微微发颤。

“佳娜姐姐，你看我做什么呀？”谢白歪着头，眨了眨那双看似天真无邪的大眼睛，语气无辜得像初生的小鹿，“是我脸上沾了什么东西吗？”

她装得太像了，像真的什么都不明白。

梅佳娜的手指在身侧攥紧。她不能说出来。如果当众指控一个十一岁的小女孩用学思笔恶作剧，不仅显得她小题大做、输不起，更会暴露她居然被一个孩子如此轻易地算计了的事实。

可若什么都不说，这股闷气，这份被当众戏耍却只能哑忍的憋屈……

“我要和你决斗。”梅佳娜的声音忽然拔高，清晰地在客厅里响起，压过了其他细微的交谈声，“用学思笔的方式，堂堂正正地比一场。”

话音落下，客厅瞬间安静了几分。方茜和易铭辰停止讨论，转过头；谢兰停止了转笔，挑眉望来；金甜唇角勾起一丝极淡的弧度；连远处倚着廊柱仿佛置身事外的梅惊笛，也缓缓抬起了眼睑。

“谁怕谁啊？”没想到谢白当即接招，“怎么比？就用四象学院最原始的方式吗？”

“没错。”梅佳娜深吸一口气，从随身的小手包中取出自己那支通体莹白、笔身印有药物结构的药学笔，眼神变得锐利起来，“一对一，无限制场地，直到一方主动认输或无法继续。在场诸位皆为见证。”

“佳娜！”钟子欣不赞同地蹙眉。谢白虽然年幼，但出身谢家，天赋惊人，更是早早开始接触水利工程这种极重实战变化的专业。梅佳娜转攻药学不久，正面战斗绝非强项。

梅佳娜却对钟子欣摇了摇头，目光坚定：“子欣姐，有些事，必须用实力来说话。”

她转向谢白，认真说道：“我们去花园。那里空间开阔，也有现成的水源。”

谢白咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“好呀！不过佳娜姐姐，输了可不准哭鼻子哦！”

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冬日花园的夜空清冷无云，弦月洒下淡银色的辉光。人工溪流在景观灯映照下潺潺流动，水面偶尔漂过几片未融的薄冰。开阔的草坪中央，谢白与梅佳娜相隔十米，相对而立。

年轻一辈几乎都跟了出来，在草坪边缘围成半圆。钟子欣站在最前方，眉间隐有忧色。谢毅抱臂立于她身侧，神情严肃，却没有出声阻止——世家子弟间的“切磋”有时也是必要的交流，只要控制好尺度。梅惊笛依旧站在人群稍后的阴影里，灰色学思笔在他指间静止不动，目光幽深难测。

“开始吧。”梅佳娜的声音在寒夜里清晰落下。

她率先动作，莹白的药学笔在空中划出一道淡绿色的弧光。

笔尖骤然喷涌出一片薄雾——那雾气色泽暗沉，泛着一种不祥的灰绿，在月光下几乎难以察觉，却带着一股甜中带涩的怪异气息，迅速向谢白弥漫而去。

不难猜出，这应该是某种毒雾。

谢白却站在原地，小脸上没有丝毫惊慌。她甚至微微歪了歪头，像是好奇地观察着那片飘来的毒雾。

紧接着她手中金笔一转。

她身前的空气骤然湿润，无数细微的水分子从溪流方向被强行牵引而来，在她面前迅速凝聚、展开，化作一道宽大而清澈的透明水墙。水墙微微荡漾，像一面流动的屏障，将扑面而来的灰绿色毒雾完全阻隔在外。

毒雾撞上水墙，试图渗透，但谢白对水的控制精妙入微，水墙表面流动不息，不断将沾染的毒雾稀释、冲刷、带走。灰绿色的雾气在水幕前徒劳地翻涌，却无法逾越半分。

“佳娜姐姐的毒气颜色不好看。”谢白透过清澈的水幕，眨了眨眼，语气带着孩童式的直白评论。

梅佳娜脸色一白。她没料到自己的突袭会被如此轻易化解。药学笔的绿光急促闪烁，她试图控制毒雾绕过水墙，或是从地面蔓延。

但谢白已经不打算给她更多机会了。

“该我啦。”谢白的声音轻快，金笔在空中划出一个完整的圆。

花园中的人工溪流骤然发出哗啦巨响，三道粗壮的水流如被无形巨手握住，猛地腾空而起，从三个不同的方向朝着梅佳娜疾扑而去。水流在半空中扭曲变形，前端张开，宛如巨蟒之口。