曹植将这三字念了几遍，联想起崔缨的身世，心平气和了不少。
“不光是崔氏女，连在下，与丞相朝夕相处，也须恪谨履冰。乱世诡谲，豪族兴覆，只在人主一念之间，我杨德祖，呵呵，也欲成弘农杨氏之保家主啊……可惜家父，并不予以支持，故而沉沦下僚至今。”
杨修拍了拍曹植肩膀，温和地笑道：
“子建公子，还有在下能帮你解惑之处吗？”
曹植环抱双臂，来回踱步。
“我与她之间，确实避不开士族与曹氏之间的问题。崔东掾，与我二哥十分亲善，在邺城时，每每遇见我，却多白眼。即便是崔氏子弟，也鲜有与我和睦的。太难了！到底怎样，才能让我父亲觉得，有那样绝对的必要，替我与崔氏联姻呢？”
“恕在下多言，以崔公在朝中地位，丞相定然是要在曹氏与夏侯氏两族中择一宗室子弟，与她相配的。但公子你要想清楚，一旦丞相决定将崔氏女许嫁于你，便是立储之心……动摇之时。”
“先生……何意？”曹植打了个寒噤。
“公子知道修所指何事。”杨修面无改色。
曹植瞬间明白了。
要让曹操觉得有那样的必要，去使用一颗无比珍贵的士族“棋子”，必然是曹操决心要丰满幼子羽翼，与长子分庭抗礼之际。封侯可以有恩宠补偿的理由解释，但婚配河北名族，让崔氏门生故吏都对曹植望风若趋，这是确凿的、明显的、助力幼子培植势力的讯息。
这同时意味着，不管你曹植有没有夺储之心，只要崔氏与曹植结合，客观上，就是对曹丕集团的既得利益构成侵害了。
反之，简言之，曹子建，你要迎娶心上人，只要你扬长避短，表露出自己比曹丕更优秀的那一面，这就够了。至于优秀的标准，也许是真假参半的“仁孝”，也许是收揽人心的“权智”。
“为一女子，冒下与兄弟心生龃龉的风险，从此决定一生的道路。修，劝公子三思。”
……
前线布防这边，战事吃紧。
曹操抢渡驻营的军事行动，到了四更时分，果然被关西联军察觉。两路西凉骑兵，不见其影，先闻其声，夏侯尚亲自督战，十分警觉，在感知到脚下砂砾震动之后，即刻挥舞旗号。
“所有人！隐蔽！”
夏侯尚拽着崔缨极速后撤，一直退到冻沙城下、剑林戟丛的内围。而在矮坯城墙顶，曹操、贾诩、娄圭，三人在盾兵的掩护下，已做足观戏的准备。
烈风冻耳，平阔凄荒的沙原，格外诡异地寂静。
马超、杨秋二将，所帅骑兵，浩浩荡荡丛远处袭来，可在靠近曹营之后，怪诞的风声，唬得两军上下，纷纷马惊失蹄，甚至不少胡兵听到那尖锐的陶瓮回音，都有些胆寒生怯。
战未战，军心乱。
可马超毫无惧色，他拔缰勒马，即刻挽起雕弓，对着就近一处怪声源头射去，“噼啪”碎声，瞬间引起马超斥骂。
“这等伎俩！就吓破尔等的胆了吗？不管听见什么，都给我冲——”
“不好！！将军您瞧！他们垒起城墙了！”
“见鬼！哪来的砖石！定然有假！给我铁蹄踏平他们——”
“杀——”
“杀——”
……
说时迟，那时快！西凉骑兵悉数趟进提前埋伏的陷阵圈后，从两翼隆起的沙堆里，猛然跳起数百名曹兵，将数百条绊马索同时往回抽！只见绳索末端被缚住的钩镰，“嗖嗖”声起，弹飞沙土，在月光下，锃亮无比，犹如玄鱼跃出沙海，露出獠牙，撕咬勾住马腿，狂甩尾鳍，让骑兵人仰马翻！又似飞刃切割，旋转自如，割头溅血，杀人如麻……
横纵左右，皆有曹兵拉绳埋伏，陷阵圈外围，更是布满铁蒺藜。一时间，西凉骑兵损失惨重，军队混乱，杨秋堕马，险些被俘。而马超，并非不知曹操会有埋伏，只是没想到以往如履平地的骑兵，会以横切马腿的残忍形式被偷袭虐杀。
钩镰阵法，除了拉拽绳索，还要步兵搠戈配合，可西凉骑兵到底装备精良，数百名曹兵，霎那间，也纷纷喋血沙地，毫无逃窜的生机。甚至为了对西凉骑兵赶尽杀绝，远处备战多时的曹营弓箭手，在张郃等将的挥令下，万箭齐发，射死无数骑兵，包括奄奄一息的步兵。
于是，经过这样一轮又一轮陷阵埋伏，大大削弱了西凉铁骑的冲击力度，即便马超能迅速整合人心，试图突冲曹营的冻沙堡垒，也因蓄力不足，被曹兵打破一轮又一轮的突袭了。
双方鏖战至五更，终以马超败绩撤军告终。
曹军冻沙城营垒，正式扎根稳驻。
那时，天光微乍，风已止休，曹营上下欢雀，奔走呼告，举戈成林，豪气冲天——数百死士的代价，换来征战以来最大收益，全军鼎沸。
死士的安排，钩镰阵的凶险，曹操知晓，贾诩知晓，夏侯尚知晓，崔缨知晓，唯独那数百步兵不知道。
他们并不曾怀揣着，什么建功立业的情怀去操练，他们以为，只是去打一场指挥官胸有成竹的潜伏战，打完就皆大欢喜，仍旧有酒有肉，痛快庆功，日子就这么混过去了。他们不知道绊马索的另一端捆着他们的臂膀，会遭到敌军强烈的反噬反拽。他们更不晓得，指挥官在部署弓箭队的时候，就压根没想过让他们活着回来。
望着沙浪翻滚，尸首异处，残肢血滩，崔缨默默低下头，心中却清醒地认识到：这只会是一种无利且被人耻笑的多余情感。
是的，她全程沉默，她全程都在。
又是一场，牺牲少数人以换取多数人的猎杀狂欢。
当打扫完战场，清算毕战果后，曹操听完下僚的汇告，询问贾诩钩镰陷阵的始作俑者，灰头土脸的崔缨，就这样被推搡上前了。
曹操打量了她很久很久，似乎花费了很长时间才想起，当初随口同意了，她以夏侯尚部从的名义从征这件事。
当然，从头到尾跟进钩镰陷阵的，仍旧是首功者夏侯尚。至于献策冻沙城的娄圭，更是这一役决定胜败的关键人物。
老前辈贾诩，则向崔缨投来古怪而赞许的目光，似乎在说——
崔氏女，欢迎你，加入肉食者的行列。