陇州与扈州接壤，边地横着一道赤岭，山石多赭色。

几条旧商道从岭中穿过，通向宛境。

山口有堡，沿途有铺。两国交好的太平年景，贩羊、运毡毯、驮香料的商队，常在隘路上堵得水泄不通。

扈州诸军以瞿川为根本，那是萧氏经营多年的地方。危山军此次入边，取道陇州，另设营垒、仓场，并未进入瞿川。

两路兵马各有驻地，沿赤岭诸口互为声援。军报往来之间，这一带渐渐被称作赤岭战场。

穆戎的兵并不只在关前硬攻。有时数百骑聚在一处，逼近营寨。有时又散成小股，专寻人马稀少的岔路，截杀前哨，抢掠牲畜。

危山军因此没有把兵马全聚在一座大营里。

步卒接守陇州边地的几处旧堡，沿驿路添设粮站。骑军向前巡哨，接应运输，又在与萧军相邻的地方约定烽火传信。两军遇敌，可以驰报求援。

石梁驿正处在危山军后营通往前营的路上。

驿名起于背后横亘的一道岩梁。灰白石脊露在黄土之外，远远看去，足有数里长。官道绕梁而过，驿舍便筑在背风处。

院内有役马和井泉，院外添了铁铺、车店与草料棚。旧日商队在这里换牲口、补车轮。如今进出的多是军中车马。

李罟在开战之初便到了这里。

他仍领太子中允，奉命随军查核粮运，参赞军务。

危山军尚未齐集，先发的钱粮、器械已经陆续出京。司承云督办钱粮征运，要知道东西究竟送到了哪里，前线所报的亏缺又有几分属实，便遣李罟前来。

这差事交给他，原也有缘故。京畿赈济时，李罟经手过粮药、车队及沿途关文，熟悉转运中的种种关节。

他生在扈州，旧日又在萧玦门下办事，两州之间常走的商道知道不少。即便遇有不明之处，也寻得到土人问路。

东宫要他据实回报，军府则盼他尽快把粮运理顺。李罟到边以后，将旧簿、领状、押运文书都找来，一笔笔对清。查明以后，照章交军府裁处。

几日下来，石梁驿积压的粮车陆续前行。

李罟又将两军送来的边报与舆图放在一处校看。京中所存的图册有些陈旧，边军叫惯了的地名，外来将校却未必明白。

有一夜，前后送到三份哨报，各称在不同处见到宛骑，看起来像有三路人马绕向营后。李罟核对过地名与报信时辰，发觉那几个地点沿旧驮道相接，疑是同一股敌骑先后经过，便把可疑之处标明，请军府再遣人查探。

后来巡骑回报，果然只寻见一路人马的踪迹。

此事之后，李策开始留意他。再看此前粮运诸事，所报俱有凭据，交办下去也少有推诿，便上奏请旨，将李罟留在军前参议，并请他与李湍一同承办前营道路、巡护及转输诸事。

朝廷允了所请。李罟仍以中允本官随军，李湍领骑卒巡路护粮。李罟勘核道路，参议机宜。

二人各有职掌，遇事共同商量。

这时李湍已在军中立过几回功。

一次粮队在隘路遭袭。路窄，两坡夹峙，车马挤作一串。押粮军士尚能迎敌，车夫却自乱了，更有甚者，割断挽绳，牵着牲口逃跑。

李湍赶到时，两车已翻在坡边，粮袋滚了满地。他先拦下乱跑的人，令军士将几辆重车横在窄处，又借土坡遮掩伤者粮袋，自带人守住侧面。

一直守到后队赶来，两下合力，将宛骑逼退才罢。

他昔年在偃州的旧功已然记录在册，此番合叙前后功次，朝廷授其偏将军，令领危山军一营骑卒。

李湍不端架子，得闲便与士卒较力比射，夜中守哨，该他轮着，也不推脱。

他的精神较在清都时好了许多，脸上有了笑模样，仿佛又成了从前那个不知愁的少年人。

李罟与他办差有些时日，同吃同住，共议军情，也结伴出营。在清都时，他俩一处玩耍、同享富贵，如今则可称同袍之谊、生死与共，情分比从前更厚。

听说石梁坳外官道塌了一段，重车过不去。李罟记得有条旧道，能绕开塌路，便提议去看。

李湍领着骑卒巡护这一带，听他提起，就拨了二十多人同去。

两人到了石梁驿，叫赶车人指明坏路所在。

那汉子说话时还后怕：“小人赶了这么多年车，从没见那地方塌过。第一辆过去还好，偏到我这里，车身就歪了……”

李湍蹲下看断口，起身道：“这几日先不要再压重车过去，已经卸下的粮也别急着装。我们去看一看旧路，若那边同样难走，便须早些增派驮畜，不能叫前营日日空等。”

李罟向驿吏借了一名认得旧道的军卒，又将沿途取水、歇脚之处问清，才与李湍出了驿门。

行过数里，众人转入石梁背后。赤土沟两壁发红，断面上细碎砂石，簌簌而下。往里走，地面干硬薄脆，马蹄踩过，土壳儿一片片裂开。

李罟遇见窄处便下马察看，叫人拉绳量宽。李湍在旁看坡势，到了右侧岔沟，又遣人上去探路。那是牲口踏出来的一道牧径，坡上碎石多，只能单骑前后相随。