其余到场士族子弟大多门楣、辈份在陆纳之下，官位亦不及其高，少不得上来见了礼。唯有王子野伯侄俩并不上前，琅琊王氏自诩大族，自是不把吴地士族放在眼中。陆纳也不生气，主动走来寒暄一番。

王氏伯侄敷衍地问候一声。王子野见了明铮却是主动笑道：“许久不见，明兄风采依旧。不知令尊大人身体可大安了？”

明铮微微一怔，礼貌答道：“承王兄记挂，家父尚好。”

“看来果真尚好。不然这腊祭之日，明兄原该寸步不离于床前侍疾的，怎地会有闲暇来此参与天师道典仪呢？”王子野讥道。

归梦挤在人群里离得稍远，此时虽然安静，但台上几人对话声并不大，故而并不像听方才那番对峙一样听得清楚。她有些急躁，这王子野生性狡黠，又对明铮惯有敌意，必是要说些话来挤兑他使他难堪。

明铮尚未说话。陆纳却已斜睨了王子野一眼：“那么如王小郎君所说，今日来此之人便皆是身有余闲？”

谁都看得出，陆纳穿着官服，又携了墨衣卫而来，显然是为公务。王子野语塞，微微低了点头：“不敢。”

王伯言捋了捋长须，对王子野道：“冰炭不同器，子野，少些言语。”竟坐着阖起双目，无礼至极。

“是。”王子野笑着应了，走回王伯言身旁立着。

杜子恭道：“今日腊祭仪式尚未完成，陆尚书请上座。”

陆纳抑住心中不快，转过身：“不妨事，上会之日乃是天师道盛事，陆某正想见识一番。”他目光梭巡，瞥见一旁郎姓少年，问：“这位也是天师道徒吗？”

郎姓少年咧开嘴抢着道：“小人哪有这个福分？天师道人沽名钓誉、残害无辜的本事，我可是学不来的！”

一旁卢嵩大怒：“臭小子，你休要胡言……”话才出口，他见陆纳皱起了眉，意识到有失身分，忙闭上了嘴，连连朝孙泰等人使眼色，无奈对方却是装作不见。

杜子恭微微侧头，卢嵩见其眼角余光便识趣地退后几步。杜子恭淡淡道：“是非之辩，在乎天道，不在口舌。这位小郎君对我道成见甚深，多辩无益。若要论道，请改日莅临道馆，我恭候大驾。这就请吧！”

陆纳道：“道首勿扰。所谓‘木秀于林，风必摧之’，以天师道今日之盛名，也难免有人怀疑‘名不副实’。今日恰逢其会，何不借此时机一正其音？”说完侧首朝明铮微微示意。

明铮朗声道：“传陛下口谕——”直渎山道场内众人皆是一惊，杜子恭极是机敏，率先跪拜在地，其余众人紧接着纷纷跪了下去。只见王氏伯侄满脸不情愿，却又不得不屈膝随众人跪下。归梦也随着人群拜伏于地，只是偷偷仰起头看着台上的明铮。

“‘闻天师道设祭于郊，今赐玉璜一件，绢布数匹，以恤道众。’”一旁随行使者将御赐之物端了上来，杜子恭叩首再拜，方才起身。

明铮从使者手中接过托盘，转交给杜子恭时，笑着低声对他道：“陛下对杜道首的神通很是敬佩，今日既有赏赐，若能趁机显露一番，岂不是更添荣光？”未及杜子恭答话，他声音愈发洪亮：“杜道首，听闻您有‘潜行不窒，蹈火不热’的神通，可否让我等开开眼界？”他有意无意瞟过赖在台上一角的郎姓少年：“也让一些蒙昧之辈看清真相。”

一旁陆纳也附和着表示好奇。杜子恭微一沉吟，恭声道：“敢不从命，其实我天师道中祭酒皆会此术法，不如这次便请我的二弟子卢嵩来演示。”

陆纳自无不允。卢嵩得了露脸的机会，立时欢喜地去准备了。

所谓潜行不窒，就是在水中长时间待着也不会窒息，蹈火不热则是从滚烫的火堆上走过却如履平地。据说天师道人修炼有成便能水火不侵。前几日在宫内，杜子恭便是在御苑池中表演了一出“潜行不窒”的好戏，赢得了皇帝陛下的欢心。

少顷，卢嵩已换了身宽大长及曳地的绛褐色道袍，走到一旁将芒鞋除下，赤着双足。

另一边孙泰在内的几名道人早已准备好了烧热的炭盆。他们先用沙土薄薄地在台上铺一层，继而用火钳夹起烧得滚烫冒烟的碎炭，密密麻麻地铺在沙土之上。如此，便汇成了一条炙热滚烫的火炭之路。