薛宛此言一出，满大厅哗然。

柒奺和祁楚同样震惊，祁楚难以置信：“宛儿，你这是……”

薛宛上身伏地，行了个跪拜大礼，随即一字一句地说道：“妾身是平凉薛司户的女儿，入祁家做妾，本为自愿……幸而老夫人和主君体恤，不曾亏待妾身，屋中用度，皆与大娘子无异，大人尽可派人前去查验……而林春娘，正是利用了这一点……”

“你胡说！你……唔！”

“肃静！”关薄言使了个眼色，府吏便死死捂住了林春娘的嘴，“等薛宛说完，你再申辩也不迟！”

薛宛低着头，她知道林永怀就在眼前，可她已无颜直面他的目光。

她跪在地上，指着身边的证物：“一两月前，林春娘突然来妾身屋中小坐，见了妾身屋中的什物，尤其是这贴身之物，说是刺绣精美、图样时新，想借去仔细看一看针脚什么……都是后院的人，妾身并未存疑，哪知她借去之后，便再也没有还回来……是妾身糊涂，竟没想到她早已有此打算，存了伙同外男陷害大娘子的心……妾身有不慎不察之罪，大人请责罚妾身吧……”

薛宛说完，伏地再拜。

“快请起。”关薄言连忙说道，“你肯说出真相，澄清此事，本官赦你无罪。”

“原来是这样……”祁炜恍然大悟，指着林春娘骂道，“你这贱妇真是歹毒！竟敢陷害家中主母，给祁家弄出这么大件丑事，你……简直罪该万死！”

林春娘想要叫喊，却掰不开府吏的手，只能绝望地“呜呜”。

乔予卿瞪大了双眼，久而无法回神，连眼眶也瞪得通红——

薛宛这一出釜底抽薪，将他的底气也抽空了。柒奺不敢直言这信物的来历，他自然更无法开口……若陶家人肯替我作证，证明柒奺曾趁家宴与我私会……可陶家人早就死光了啊！

乔予卿难以置信，薛宛三言两语，就将他彻底打入了死牢。

而柒奺，竟然能够全身而退。

这怎么可能……怎么可能！

“可宛儿你方才说，见过奺娘……”沈氏转头问，“这又是怎么回事？”

薛宛徐徐说道：“我的确见过，大娘子曾在街上，同一位陌生男子说话……可究竟是不是这个姓乔的，我却无法确定，也根本就没看清楚……今日听林春娘说起，语气言之凿凿，我来不及细想，便受了她鼓动……想来大庭广众之下说两句话，也不是什么大不了的事，方才大娘子据理力争，我便有了疑虑，之后细细看来，才发现那物件竟是自己的……”

沈氏听罢，了然地点点头。

关薄言终于长长抒出一口气，重新坐正身子：“乔予卿，你还有何辩白？”

乔予卿一脸刷白，重重跌在地上：

“为什么……我不过是想摆脱这个下九流的身份，不过是想出人头地！为什么，老天却不给我这个机会……十年寒窗苦读啊！就因为我家道中落，就因为我无钱无资，便求告无门，出头无日！……我不过想替自己求一个出路，也想能有一番作为，为什么就这么困难！……”

柒奺静静听着这番控诉，脑海中，不禁浮现贺远程离去的背影。

入仕为官，一展抱负，谁人不愿呢？

可惜乔予卿，自以为找到了捷径，却最终将自己送上了悬崖。回头时，路已断。

“好。”关薄言正声说道，“此事已真相大白，乔予卿伙同祁府妾室林春娘，陷害主母，罪无可恕！乔予卿，你不是想有一番作为么，那就去北固军吧，此生都不许回来！你就从最苦最累的杂役做起，是战死沙场还是杀出一条血路，就看你自己了！”

“什么……”乔予卿不敢相信。

“至于罪妇林春娘。”关薄言一摆手，“你们二人既狼狈为奸，那就一起去补兵吧，同样从最脏最累的杂役做起——永怀，都记下了么？”

林永怀点点头：“回大人，都记下了。”

“不要……不要啊！”林春娘奋力掰开府吏的手，她花容尽失，情态已近癫狂，指着薛宛说道，“好你个薛宛……我要告发！这位司户家的千金、祁家的小妾，早就与外男私相授受——她私通外男！对……那个男的，就是他——那个姓林的！”

她指向林永怀。

然而她已经撒过一次谎，满厅的人已无人信她。

“……真是不知悔改，当着本官的面，还敢胡乱攀蔑！”关薄言怒道，“把她拖出去，堵住她的嘴！”

“大人，我说的句句属实啊！我有证……唔唔！”

林春娘话未说完，就被破布塞嘴，硬生生地拖了出去。薛宛望着她离去的背影，终于卸了浑身的力气，一阵眩晕袭来，差点连站也站不稳了。

“今日还好有宛儿……”沈氏忙吩咐道，“墨香，快扶宛儿回屋休息吧。”

薛宛虚弱地欠了欠身，转身离开了前厅，自始至终，她也没有再看一眼林永怀。而林永怀也大汗涔涔，今日的一切，如同晴天霹雳、当头棒喝，令他一时难以消化……原来所谓的“史姑娘”，竟是薛司户的女儿，祁府的妾室……

他的心忽然空了，空落落的又有些疼痛，像被徒手掏出了一个无底洞。

“永怀，你还好么？”关薄言关切地拍拍他的肩膀，“那就是个疯妇，你不必放在心上。”

林永怀收回神思，只能勉强点了点头。