刘嬷嬷心中一酸，连忙劝慰：“娘娘说的哪里话，您凤仪依旧，不过是近来操持宫务太过辛劳，又为几位皇子的事费心，才添了这几根白发。回头奴婢就去太医院寻些乌发的方子，再用何首乌、黑芝麻炖些药膳给您调理，不出一月，定能将这些白发调理回去。”

“调理又能如何？”皇后摇了摇头，目光飘向窗外，透过雕花窗棂，能看到庭院中盛放的牡丹，花团锦簇，让她想起了许多年前的往事，“头发白了可以染，可以调理，可时光终究是回不去了。”

她的声音渐渐低了下去，带着几分无人知晓的怅惘与苦涩：“想当年，哀家十八岁入宫，满脑子都是家族的荣耀与期许。父亲说，唯有成为皇后，才能稳固家族地位，才能让王家绵延昌盛。那时的本宫，不懂什么是儿女情长，只知道按照父亲的安排，一步步争夺陛下的青睐，打压所有竞争对手。”

刘嬷嬷站在一旁，心疼不已。陪她一步步走来，才知道皇后娘娘有多不容易。

“你还记得莫清词吗？”皇后忽然开口，语气带着几分飘忽，仿佛在回忆一个遥远的故人。

刘嬷嬷的身子微微一僵，莫清词这个名字，在宫中早已是禁忌。

那位曾与陛下两情相悦的女子，出身书香门第，才情卓绝，容貌倾城，当年与还是皇子的陛下相恋，情深意笃。

可皇后的家族势力庞大，陛下为了皇位，最终还是听从了太后娘娘的安排，迎娶了当时的皇后。

而莫清词，也与陛下恩断义绝，成为了这宫中永远的禁忌，这么多年过去了，知道的人已经不多了。

“娘娘，都过去了……”刘嬷嬷连忙打圆场，生怕皇后触景生情，引发不快。

“过去了？”皇后自嘲地笑了笑，眼中闪过一丝泪光，“可本宫还记得，当年父亲拿着家族的势力威胁陛下，逼他娶本宫时，他看本宫的眼神，满是冰冷与厌恶。我曾经见过他和莫清词站在琼花树下，为她摘去头上的花瓣，那种温柔的目光是我从来没有见过的。”

她抬手拭去眼角的湿润，语气带着几分释然，又带着几分不甘：“这些年，陛下待本宫相敬如宾，给予了我皇后的尊荣与权力，可我知道，他心中始终有那个女子的位置。本宫赢了家族的荣耀，赢了后宫的权柄，却终究没能赢得他的心。”

“娘娘，您已经做得很好了。”刘嬷嬷轻声安慰，“您执掌后宫二十余年，后宫安稳无虞，皇子们也都长大成人，陛下对您敬重有加，这就够了。儿女情长不过是过眼云烟，权力与尊荣才是实实在在的。”

皇后缓缓收回目光，眼底的脆弱渐渐被坚毅取代。

她深吸一口气，将心中的怅惘压下：“你说得对，都过去了，再想这些也无济于事。本宫如今已是皇后，肩负着家族的期望与后宫的重任，不能再沉溺于儿女情长。当下最重要的，是守住这后宫的安稳，助陛下选出一位合格的储君，让大周朝江山稳固。”

她抬手示意刘嬷嬷继续梳妆：“好了，不说这些旧事了。”

刘嬷嬷连忙收敛心神，双手重新拿起梳子，为皇后梳理长发：“还有一事，下月初三就是琼花宴，内务府都准备好了，还跟往年一样流程操办吗？”

皇后看着铜镜中自己的倒影，思索了片刻。琼花宴是宫中一年一度的盛会，邀请的皆是王公贵族、文武百官及其家眷。隆重程度堪比她的千秋宴。

明面上是赏花，实际那天的日子是办给谁。她心知肚明。

往年她亲自主持，既是为了彰显皇后的权威，也是自欺欺人，觉得无论怎样，坐在那里的都是她。

可如今，她身心俱疲，又添了白发，忽然生出几分力不从心之感。

“不必了。”皇后摇了摇头，语气带着几分疲惫，“本宫近来身子有些乏，时常头晕气短，怕是精力不济，难以亲自主持琼花宴了。此次琼花宴，便交给淑妃、玥贵妃与贤妃三人一同操办吧。”

刘嬷嬷手中的梳子顿了一下，脸上露出几分惊讶：“娘娘，这万万不可啊。琼花宴是宫中最重要的宴席之一，关系到皇家体面，交给三位娘娘一同操办，会不会生出嫌隙？再说，贤妃娘娘是二皇子的生母，背后有外戚势力支持，让她参与操办，怕是会借机为二皇子拉拢人脉。”

“本宫知道。”皇后淡淡开口，语气带着几分深意，“贤背靠二皇子母家，野心不小；玥贵妃出身将门，却喜好出风头，不与任何皇子结党；淑妃性子温和，与世无争，再说是他旧主子的事，她费点心也是应该的。让她们三人一同操办，正好可以相互制衡，谁也不敢太过放肆。”

刘嬷嬷赞叹，“娘娘英明。”　接下来去安排琼花宴的事宜。