风陵渡地处河谷，深秋多悲风。
临时搭建的伤兵营帐，由简易木板支起，摇摇晃晃，不时吹进许多沙尘。帐中浓烈的药酒味，混杂着血腥味，久久不能驱散。昏暗里，充斥着兵士们的哀婉呻吟，三五名徘徊整治的军医，忙得人影交错，他们熟稔地操持着烫红的铁刀，给重伤的甲兵割除伤口处的腐肉。
曹操下令厚殓阵亡的将士，神色凝重，按剑走出营帐，再不回头。
剽悍的关西骑兵，擅使长矛，首战便占据武器锋利优势，对来自中原的虎豹骑，予以沉重袭击。
然而，小仗的挫败，并未完全磨折主力军的士气，时间紧迫，曹军枕戈起炊，稍作休整，便要跋涉北上，与驻军在浦阪津西河岸的徐晃部汇合。
对崔缨来说，此刻在矮帐中疗愈的数个时辰，反而弥足珍贵了。她蹲坐在胡床上，用两块夹板和麻绳绑住骨折的脚腕，俯身之间，百感杂糅。
环顾周围，见大多数受伤的兵卒，都被马超率部的铁箭、铁戟划伤，疮口感染严重，急需消毒清理，可兵卒基本都在潦草仓促地上草药。许多等不及包扎的，干脆就抓起一把草木灰，胡乱敷在疮口处，血是止住了，痛苦哀嚎声却愈发重了。
崔缨此刻低烧，脑中混沌一片，可她依稀记得，后世中学物理，好像有道很基础的题目——“判断以下物质的pH值范围，并标明酸碱性”：橘汁、糖水、牛奶、番茄汁、肥皂水、汽水、自来水、草木灰水、洗洁精。
草木灰这玩意儿，可不就是秸秆灰么？如果她没记错，作为强碱物质，那什么……“pH 值范围”，一直都是爆表的存在。
这跟泼硫酸在伤口上，有什么区别？
再加上泥土、木炭碎屑、细菌，别提有多脏了。
崔缨略微动了动，那颗怦怦直跳的，不敢贸然干预军营事务的心。
但在人堆影里望见的一人，令她下了某种决定。
她对侍兵耳语几声，没几时，侍兵便从帐外取来一小铜盆的温盐水。
盐，又名??氯化钠，非酸非碱，一定程度上能中和草木灰的碱性。
曹植倚在她身侧，喝过驱寒的姜汤，披了件外裳，早在嘈杂的伤兵营中昏睡过去。
可与马超厮斗落败的夏侯尚，因伤口崩裂，失血过多，正袒露后脊，由吉医官紧急救治。
隔着一段距离，崔缨都能清楚地看见他的后颈密汗，可当灼人的烈酒泼下，他肩膀微颤，竟是一声闷哼也无。
曹操早就出帐了，这样攥紧席垫的隐忍，又是给谁看呢？崔缨这样想道。
但立刻又悔了——也许，也许，是我狭隘的偏见罢……他本就是习惯了刀光剑影的怪人，素来为了战绩功勋，敢把性命抛舍无遗，罔顾敌我力量悬殊——可这样原始落后的医疗方式，真的不会留有后遗症吗？
可恶，快醒醒啊，别装死。你一直很坚强，我知道的。
用烧红的铁刀止血，与炮烙酷刑无异。
夏侯尚，你罪不至此。
于是当吉医官用钳子夹起通红的铁片时，崔缨忍不住惊呼制止道：
“等一下！”
帐中的医官们都疑惑地投来目光。
“老先生，您这刀上，万一有铁锈，便该二次伤害了。会得破伤风的，使不得！”
“什么使不得？”
“就是……会不太干净啊。”
“女娃子，依你的意思，老夫从医多年，还不如你有本事喽？”
“……”
周围人当然听不懂崔缨的话，实际上，这个时代的人，也没有真正的消毒观念，军医们只是照着代代相传的经验，用刀前，先在炭火中烫一遍。
眼看着对面就要继续处理伤口，崔缨一急，把曹植丢下，抱着装有温盐水的铜盆，一瘸一拐走到夏侯尚身侧。
“不要用刀，试试草木灰吧，也许能有清洗伤口的效用！”
军医们纷纷冷笑。
在他们眼里，草木灰是过去黄巾渠帅搞符水愚民的手段。偶尔治疗下等士兵时，才肯用这样的民间土方。
面对众人的质疑，崔缨不语，只是将铜盆边沿的粗麻布，撕成片状，掬来一抔草木灰，倒在上面，然后快速抖动，筛去除肉眼可见的木炭块、泥土、杂草根茎等杂质。时间紧迫，崔缨将筛选后的草木灰倒入陶碗中，兑入盐水，快速调成糊状。
她捧着陶碗，劝说周围的高级军官，用她的方法给疮口消毒。
可是没有人接受。
曹植早已在原地醒来，但两眼空空，仍沉沦在前夜惊魂的战役中，根本不关心别人说些什么。
就在这时，崔缨听见身后传来孱弱的一声：
“老先生，伯仁愿为一试。”
披头散发的夏侯尚，在侍从的搀扶下，缓缓接过崔缨手中的灰浆。崔缨抬起手，再落下，欲言又止。
“比烧红的刀更管用吗？”夏侯尚问。
崔缨木木地点点头。
于是夏侯尚毫不犹豫，用左手捞了一把灰浆，就涂抹在右肩豁口上，面不改色，静静等待时光的流逝。
众军士的目光，都被这位试“符水”妖术的勇士吸引住了。崔缨自然也是愣住，连曹植凑近身旁也未察觉。
在用温盐水冲洗后，吉医官从石臼里抓起捣碎好的草药，再次给夏侯尚敷上，然后缠布纱，把他赤膊的半身都裹得个严严实实。早有侍卫上前，为夏侯尚披衣穿袍，前夜浸染血色的白袍，已被洗净烘干，就这样层层叠叠，像铠甲一样，被这个年轻的小将军穿在身上。
空气里的药酒味儿，怎么多了几分金银花、蒲公英的芬香。崔缨暗想。
“从来只见有灰水清洗衣物冠带的，没听过什么洗伤口的！年轻人就是好啊，身子骨硬朗，经得起这般折腾！”吉医官嘟囔着，拎起药箧，赶去治疗下个伤员。
崔缨唇角微微上扬，拄着拐，捱着夏侯尚身后，缓缓坐下。
营帐恢复喧闹，风沙呼呼地吹。
瘸腿的那个，低着头，轻飘飘地问：
“灰水能替代油脂膏和淘米水，起到沐发清洁的作用。民间多的是百姓这样用的，只是很多勋贵不肯接受罢了——为什么相信我呢？”
胳膊不能动的那个，半仰着脸，轻飘飘地说：
“我少年大半光阴，都是和谯县乡人同居的。那时的茅屋，比这里的还要漏风。”
两人背对背的轻声谈话，到底被某人机敏的耳朵听进去了。曹植这时，早收了悲戚神色，他摸了摸脸上那道浅浅的疤痕，弯腰下蹲，兀自打量起盐水铜盆，从旁坐在地的伤卒手中，郑重地抓一把草木灰，用指甲拣去砂砾、木屑。却被一阵乱风吹散，反倒搞得满鼻子灰，连打起喷嚏，连额前的头发都成灰白的了。小兵们都笑了。
崔缨也跟着笑，但她起身，走上前，不顾旁人眼光，用袖子替曹植揩拭。
余眼却瞥见，夏侯尚闪烁含情的目光，停留在她的云纹裙角上。
“你该为自己洗洗，这沾了血的衣裙了。”
……
两日后，曹军主力全部集聚浦阪津，马不停蹄的队伍，旌旗漫卷，响声踏彻黄河两岸，掀起黄沙滚滚。
而远在华阴驻兵的关中军阀，此刻已连续犒宴两日。辈分稍低的，照旧去潼关一带，象征性地率部袭扰一下，耀武扬威不到半天功夫，就疲散地曳矛回营，饥肠辘辘喊着要吃酒吃肉；以韩遂为首的老资历西凉将，则个个烂醉如泥，强偎怀中红袖，浪笑扭腰。
一幢威严的黑塔影子，就是这时候，背对着日光，笔直地矗在帐门口的。
韩遂捋去半花白胡子上沾着的粟饭粒，抖抖衣袖，定睛看去——
那是个虎背蜂腰螳螂腿、似人却狼相的年轻后生，手挑长矛，腰佩汉剑，穿一副环臂甲袖大铠，胄顶盔缨凌乱，眼神却不见丝毫波澜，陡峭的鼻梁下，还藏了半张脸在盆领里。
马超用长靴踢开挡路的金银酒器，冷冷地迈腿，跨过横七竖八的走肉，那遍身铠片散发出的幽寒玄光，令座中酒客清醒不少。
韩遂笑唤道：
“回来了，孟起吾儿！天寒须多添几件衣裳，来来，这儿有两个烧得正旺的炭火，正好给你驱驱寒……”
话未毕，炭炉耳被马超用矛尖挑起，连带着炉子上煮热的酒瓮，都被掀翻在地。
帐中噤声。
韩遂皮笑肉不笑。
“马儿，众叔伯都在这里，你这是何意？”
“老将军！我也想问问你是几个意思！”马超单脚踩上酒案，背手卷起黑袍，气焰如猛兽贲张，“我率部北上追敌，追了一天一夜，你答应拨给我的两万铁骑和粮食，都在哪里！？”
“派个小卒来招呼一声，就等于我许可了？”韩遂冷笑，“那老夫很是好奇，将军可曾追得那曹阿瞒的影儿？”
“前夜曹贼新败，必将北上浦阪津，然后西渡，我军乘势沿西岸直上，必能将曹贼拒击于东岸！尔等为何不肯从吾之计？”
军阀侯选率先冷嘲道：
“马孟起，凡大计必先商榷，你别忘了，韩老将军才是盟主！”
军阀杨秋也皱眉道：
“曹操诡诈多端，怎会轻易败给你？贸然追赶，长途奔袭，并非上策。”
马超拔剑砍断案角，指着他们骂道：
“满座竖子匹夫，月月掳掠州郡财富，竟无半分雄争天下之意！真枉费了我当初策起之心。”
“你——”军阀梁兴拍案怒起。
马超冷冷剜了他一眼，暴喝道：
“梁兴，你个废物软蛋！给你五千兵马，都拿不下区区的曹操先部，丢了西河营地，你这老货还有脸坐这儿饮酒！？”
“死娘的小狼崽子！敢这样跟老子说话！老子当年斩下李傕头颅的时候，你还不知道在哪儿吃奶呢！”
两人剑拔弩张，恶语相讥，众将纷纷拦住。
“好好！既然你们怕那曹贼，不敢跟我去追，为何不派兵抢占那渭河北岸的据地？曹操西渡南下，军粮后继难运，不过二十日，必当败走！”
“谁怕他曹阿瞒啦？”
韩遂醉醺醺地走下阶来，端着酒杯来到马超身侧，笑着劝说道：
“马儿勿忧，老夫知你前夜骁勇，拿了不少人头，差些擒住曹操，还抢得那样多的牛马羊群，军中上下，谁不欢愉？——就让那曹军南下又如何？何必我们去追？就让他们渡渭河，等半数过了河中，一举突袭，定能大获全胜！”
“哈哈哈，盟主妙策！妙策！”众皆捧哏。
马超冷冷推开韩遂：
“老将军，说得容易，曹兵渡河之速，如迅雷不及掩耳，倘若抢先渡过渭河，驻营在南岸，我等便大势去矣！”
韩遂哈哈大笑：
“驻营又能怎？我军铁蹄所行之处，木破石开，莫不夷平。再说了，渭河岸可都是黄沙啊，数百里平原，无一处堑沟峦嶂，只要曹阿瞒他敢来，定让他死无葬身之地！到时候，先锋还得由我马儿来做！”
马超这才微笑，猛灌下一碗烈酒，扣紧碗耳。
……
浦阪津渡西岸。
曹操主力军与徐晃、朱灵二部汇合完毕，业已扩营修垒，将据点作为沟通左冯翊、河东郡的重要枢纽。而在黄河西岸滩涂以上，曹军日夜不休地砍伐树木，用战车、栅栏搭建起一条长长的甬道，将圆木扞插在甬道两面，绵延及至渭河。
数百年前，楚汉之争，刘邦曾修建过如同街巷的垣墙，用来为保护粮道或行军路线。曹操这是学他，用来防御马超西凉骑兵的，半个月以来，曹军遭遇的袭扰并不少。
这日，已是黄昏时分。
营中留将虽少，却戒备森严，崔缨坐在圆木垛顶，荡脚看着，夕阳下曳戈的巡逻兵，从西营转到东营；更卒敲打金柝，催促各营生火作炊；几辆装满马料的推车，从她跟前经过，发出轱辘磨坏的声响；光着膀子的几名军汉，正用箩筐扛着新锻的铁刀，输送给各营。
身后突然传来疲马呼哧喘气的声音。
“子建，你不是随丞相去督修甬道了吗，怎么独自回来了？”
曹植不答，只是无精打采地牵着马，漫无目的地往前走。等经过圆木垛边时，他脱下环锁铠，又卸下梁冠，端放在圆木上。然后松了缰绳，就这么披头散发，兀自盘腿坐下。马儿似乎与主人连心，不再嘶鸣践蹄，只是伏首，默默啃食着圆木垛边发黄的秋草。
夕晖斜照下，那套由锻打的甲片缀连而成的铁札环锁铠，依旧散发着熠熠美丽的光。
“听人说，过几日，夏侯渊将军的援兵，就要从邺城来了。”崔缨轻声说。
“是。”
“给伯仁哥的书信里，夏侯将军没有一句责怪，只是问道，‘我称儿杀敌时，勇敢不勇敢啊’。”
“叔权弟弟……他一直很好……跟窦叔父一样，都是舍生忘死的。”曹植哽咽道。
“子建，下葬那天，去送送他吧。”
“……”