陆纳身边随侍用手沾了钵中残余的汁液放到舌尖尝了尝，回报道：“果真是醋。”

众人闻言亦跟着上前查看。这醋上飘着一层油花，若不仔细分辨，决难识出是油还是醋。除非在近旁闻到这股酸味，否则是决难察觉的。

此时杜子恭的表情犹自镇静，而一旁的卢嵩趴伏在地，头也不敢抬起了。他被烫的双手已开始发红发肿，极为狼狈。

陆纳道：“方才明明见这油瓮中舀出的明明是清油，怎会变成了醋呢？”

明铮瞥了杜子恭与卢嵩一眼：“这大约要问卢祭酒了。”

卢嵩面上闪过心虚之色，垂着头不语。

王伯言颇不以为然：“陆大人，方才水遇滚油，众人看的清清楚楚，鼎中确是沸油无疑。尔等无凭无据，恐有诋毁之嫌吧？”

陆纳淡淡道：“王兄所言极是，所谓真金不怕火炼，依我之见，莫不如请卢祭酒或是杜道首再表演一次。”

王伯言见卢嵩杜子恭均不表态，自也无话可说。他气恼之下一拂衣袖，领着王子野与随侍径自离去了。

陆纳也不去管他，只下令将火熄了，将玉璜取出。

正当众人注意力皆在油鼎之上时，归梦发现一个人正悄悄从台上退了下去，鬼鬼祟祟朝一旁歇马的树林而去。

“想逃走吗？”归梦的说话声惊得孙泰缩回了解马缰的手。

孙泰仔细一瞧，认出归梦。他索性也不掩饰，愁眉苦脸道：“我再不走就来不及了！”

“你能逃到哪去？”归梦身后一个声音响起，正是郎姓少年大踏步走了过来。

“天涯海角……总之远离这是非之地！你没瞧见方才道首看我的眼神，分明是怀疑我了！”孙泰叹气跌足道：“小祖宗！先前我设法维护你，方才又行险打翻那只油瓮，我欠你的也该还清了吧？再下去我可没命了！”

少年笑着上来，铁钳般的大掌捏住孙泰手腕：“咱俩如今是一根绳上的蚂蚱，还分什么你我？你莫怕，我包你没事。这出戏还差点火候，就等着你去添把火呢！更何况，卢嵩若是垮了，这四大祭酒缺了一位，你可是极有希望的，你舍得么？”

归梦回到台下人群中时，见台上士族子弟已少了一半。这些士族虽信奉天师道，但属实对今日祭会失望，纷纷离去。台下上千平民道众也渐渐不耐，交头接耳窃窃私语，不知台上这残局会如何收场。

卢嵩仍旧被墨衣卫制着，没有陆纳的号令自是无人释放。卢嵩初时不断解释，到后来渐渐暴躁，又兼双手实在疼痛，便开始出言不逊，不断叫嚷着让陆纳放了自己。

杜子恭亦提出这是天师道道内之事，卢嵩之过错自有道规处置。陆纳却道：“今日本是腊祭，卢祭酒道心不稳，当众出丑，亵渎御赐玉璜，便是冲撞陛下，岂独是天师道内之事？”命人将卢嵩嘴巴堵起。

正僵持间，忽见孙泰快步上来，扑通一声跪倒在陆纳与杜子恭面前。孙泰双手高举一物过头顶，大声道：“陆大人，道首。徒儿晓得卢师兄方才为何道心失守，不敢隐瞒！”

杜子恭心下一沉，伸手去拿孙泰手中物事，陆纳却抢先接过。只见一方丝帕，上面绣着一对交颈鸳鸯，另绣着几个庸俗下流字句。陆纳只看了一眼便撂给了一旁近侍。

孙泰拜伏在地，不敢抬头：“此物事是卢师兄先前更衣时交予我保管的……”

陆纳道：“卢嵩身为天师道祭酒，不成想竟也如此风流。如此持身不正，无怪乎受三官责罚。”他斜了一眼杜子恭：“杜道首。你既为道首又兼卢嵩师长，此亦你之过失。”

杜子恭心中不服又无可辩解，只得点头称是。

“还有，还有……”孙泰嗫嚅道：“先时卢师踏过的炭火，是已经烧剩下的炭灰，再混着一些碎炭。看上去虽是发红的炭火，但并非滚烫。我还看见卢师兄在脚底涂抹了泥，如此一来快步踏过也不会受伤了……”

陆纳命侍卫察看卢嵩脚底，果然仍粘着不少泥土。

陆纳望向杜子恭，冷笑道：“原来这便是‘蹈火不热’的秘要吗？”

杜子恭已气得面色泛青，正要说话，孙泰却忽然伏地嚎哭起来：“弟子有罪啊，弟子不该被卢师兄教唆欺骗三官！请道首和三官责罚！弟子实在心中惶恐……卢师兄因欺瞒了三官及道众才会被滚油烫伤，弟子也是从犯，还不知要受何等惩罚……”孙泰痛哭流涕的间隙，回头望向身旁看戏的师兄弟：“师弟们，方才你们也帮着卢师兄作伪，少不得要受些惩戒，快随我一道祈求三官和道首饶恕啊！”

先时与孙泰一同铺沙土，布置炭火的道人闻言面面相觑，哪里想到这孙泰忽作此惊人之举，竟还捎带上他们。他们心里虽不以为然，也只能跪下来一道请罪。

原来这天师道名义上虽有四大祭酒，但杜子恭偏心与自己同是出身钱塘的卢嵩，独将“蹈火不热”的把戏授与了他。为了保持这术法的神秘，天师道其余人等自然不知这其中奥秘，一众上下皆以为道首当真是神通广大。不少弟子甚至还嫉妒卢嵩可以习得此法。

今日是卢嵩第一次在这等大会上表演这项术法。他更衣时便嘱咐了孙泰几人准备炭火。孙泰这才猜到这术法竟是作伪。他索性便借此装傻，装成一副懵懂不知的模样，假装先是被卢嵩逼迫助其作弊，后又见到卢嵩下场猛然醒悟积极揭发忏悔，如此一来，便将嫌隙推的一干二净，反成了无辜之人。

此时台上几人忏悔哭诉之声此起彼伏，孙泰用手抹着泪，心里却暗笑道：要怪只怪道首你太宠爱卢嵩，将这点子把戏还瞒着，才给了我装作不懂借题发挥的机会。

俗话说法不责众。杜子恭枉自气得面色泛白，却无话可说。

这时却又有一人冲到了台上，扑通一声对着三官画像跪下，叩头不止：“三官恕罪，三官恕罪！”